Det tredje lanseringsforsøket var en sjarm for romfergen Discovery og hennes mannskap. Discovery frakter Leonardo forsyningsmodul til den internasjonale romstasjonen, og gjemt inne er COLBERT tredemølle, sammen med flere kjøleskapstørrelser med vitenskapelig utstyr, en fryser til å lagre forskningsprøver, et nytt sovekupé, et luftrensingssystem, og andre forsyninger, pluss en annen uvanlig gjenstand pakket i den svenske astronauten Christer Fuglesang sine eiendeler: en teoretisk partikkel kalt en nøytralino.
Som du kanskje har gjettet, hadde Fugelsang ikke med seg en virkelig nøytral, men en kosedyrversjon (se hele samlingen av partikler på Particle Zoo.) Fugelsang er en tidligere CERN-fysiker og han ønsket å ta noe som representerer CERN opp til verdensrommet på hans misjon. Han valgte nøytralino fordi det knytter sammen astrofysikk og partikkelfysikk. I partikkelfysikk er nøytraloen en hypotetisk partikkel, en av mange som er spådd av supersymmetriske teorier.
Nedtellingen og lanseringen var lærebok, uten problemer eller forsinkelser. Ventilen som skrubbet et oppskytningsforsøk tidligere denne uken, oppførte seg normalt, og mens været (som tvang den første utskytningsskrubben) var en bekymring tidlig under nedtellingen, ble himmelen i Florida til slutt ryddet slik at det ble en nydelig løft på natten. Det fantastiske hovedbildet er høflighet av flyingjenny på Twitter. Klikk på bildet for flere av bildene hennes. Flere kommentarer fra Twitterere som deltok på lanseringen, sa at kvelden ble til dag da skyttelbåten steg opp!
Oppdraget er kommandert av veteran-astronauten Rick “C.J.” Sturckow. Med seg er pilot Kevin Ford og misjonsspesialister Patrick Forrester, Jose Hernandez, John “Danny” Olivas og Fugelsang, sammen med et nytt besetningsmedlem for stasjonen, Nicole Stott.
Selvfølgelig er tredemøllen oppkalt etter komikeren Stephen Colbert, (hvis du har bodd under en stein og ikke har hørt om dette, kan du lese om det her) og ellers kalles den kombinerte operasjonelle belastningsbærende ekstern motstand tredemølle.
Discovery skal etter planen legge til kai med ISS søndag 30. august.
Kilder: NASA TV, CERN
