En mann i Storbritannia kan være den andre personen som noensinne er blitt kurert av HIV.
Den nye pasienten, som fikk diagnosen viruset i 2003, ser ut til å være HIV-fri etter en spesiell benmargstransplantasjon, ifølge en ny rapport om saken hans.
Forskerne advarer om at det er for tidlig å si sikkert om mannen definitivt er blitt kurert av HIV. Men pasienten har opplevd langvarig remisjon fra viruset uten behov for medisiner i 18 måneder.
Saken markerer bare andre gang noensinne at legene har brukt denne behandlingen for å tilsynelatende eliminere viruset fra en persons kropp. Den første pasienten - kjent som Berlin-pasienten - fikk en lignende benmargstransplantasjon i 2007 og har vært HIV-fri i mer enn et tiår.
"Ved å oppnå remisjon hos en annen pasient ved bruk av en lignende tilnærming, har vi vist at Berlin-pasienten ikke var en anomali, og at det virkelig var behandlingen ... som eliminerte HIV hos disse to menneskene," forfatter studien forfatter Dr. Ravindra Gupta, en professor i Divisjon av infeksjon og immunitet ved University College London, sa det i en uttalelse.
Forskerne understreker imidlertid at en slik benmargstransplantasjon ikke ville fungere som en standardterapi for alle pasienter med HIV. Slike transplantasjoner er risikable, og både Berlin-pasienten og mannen i den nye saken, kalt London-pasienten, trengte transplantasjonene for å behandle kreft, i stedet for HIV.
Men fremtidige behandlingsformer kan ha som mål å etterligne behandlingen uten behov for en benmargstransplantasjon.
Rapporten vil bli publisert i dag (5. mars) i tidsskriftet Nature.
En spesiell transplantasjon
Før transplantasjonen tok London-pasienten antiretrovirale medisiner for å håndtere HIV-en hans. I 2012 fikk han diagnosen Hodgkins lymfom, en type blodkreft som krevde behandling med en beinmargstransplantasjon, også kjent som hematopoietisk stamcelletransplantasjon.
Stamcellene som ble brukt til transplantasjonen kom fra en giver som hadde en relativt sjelden genetisk mutasjon som gir resistens mot HIV. Spesielt hadde giveren en mutasjon i et gen som koder for et protein kalt CCR5, som HIV bruker som en "port" for å komme inn i celler. I hovedsak forhindrer mutasjonen at HIV kan komme inn i folks celler, så det kan ikke forårsake infeksjon.
London-pasienten har vært utenfor HIV-medisiner i 18 måneder nå, og er fortsatt HIV-fri, sier forskerne. De vil fortsette å overvåke pasienten for å finne ut om han definitivt er blitt kurert (noe som betyr at HIV ikke kommer tilbake).
Nye behandlinger?
Den nye saksrapporten er "et annet bevis på at vi kan utrydde HIV i tesesituasjoner," sa Dr. Amesh Adalja, seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involvert i rapporten.
Adalja bemerket at selv om Berlin-pasienten og London-pasienten fikk lignende behandlinger, var Berlin-pasientens behandling mer intens - han fikk to benmargstransplantasjoner i tillegg til bestråling av hele kroppen (strålingseksponering for hele kroppen). Den nye rapporten viser at legene ikke trenger å bruke et så intensivt behandlingsregime som Berlin-pasienten gjennomgikk for å oppnå suksess.
Selv om en beinmargstransplantasjon ikke kan være en standard behandling for HIV, kan legene bruke det de lærer i disse spesielle tilfellene for å prøve å utvikle nye behandlinger som kan brukes av flere mennesker, sa Adalja.
For eksempel viser Berlin-pasienten og London-pasienten "at når du eliminerer CCR5, kan du effektivt kurere disse pasientene," sa Adalja. Så leger kunne utvikle andre måter å målrette mot CCR5, for eksempel med genterapi, for å forhindre uttrykk av genet.
En slik genterapi ville være veldig forskjellig fra hva som skjedde med tvillingbabyer i Kina i fjor, som angivelig fikk genomene deres redigert med CRISPR for å fjerne CCR5-genet. Målet med slik redigering, forskeren som gjorde det sa, var å redusere babyenes risiko for å få HIV. Men i så fall fikk babyene redigert genene før fødselen og hadde ikke HIV til å begynne med.
"Å gå etter CCR5 hos… pasienter som allerede har HIV, kan være et veldig kraftig verktøy vi kan bruke," og er ikke det samme som genomredigering hos mennesker som ikke har HIV, sa Adalja.
