Virgin Galactic har nådd en annen milepæl i deres kamptestprogram. VSS Unity-romfartøyet fraktet et tredje besetningsmedlem ombord i sin femte rakettdrevne testflyging. Det var andre gang romskipet nådde verdensrommet.
Virgin Galactic utvikler romfartssystemet VSS Unity. Målet deres er å gjøre privat romfart tilgjengelig for folk med midler til å betale for det. Unity-systemet består av WhiteKnightTwo, det tilpassede transportflyet, og selve romskipet, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo er det første private, passasjerskipende romskipet i verden.
Flyturen skjedde 22. februar, og på denne flyvningen fløy VSS Unity høyere og raskere enn noen gang før. Romfartøyet nådde en hastighet på Mach 3.04 (3.754 kmh / 2332 mph), og nådde en høyde på 89.918 meter (295.007 ft.)
"Beth, Sooch og jeg likte en ganske fantastisk flytur som var lenger enn noe noen av oss noen gang har opplevd."
Sjefpilot Dave Mackay.
VSS Unity fraktet tre personer under denne flyturen. Ombord var sjefpilot Dave Mackay, co-pilot Michael “Sooch” Masucci, og Beth Moses, Virgin Galactics sjef astronautinstruktør. De tre er de 569., 570. og 571. personene i verdensrommet. Moses var også den første kvinnen som flyr i et kommersielt romkjøretøy.
SpaceShipTwo kjører mot verdensrommet sekunder etter å ha sluppet fra WhiteKnightTwo. Fanget fra vårt moderskips halekamera. Vent på det. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26. februar 2019
De tre personene i mannskapet tilbrakte flere vektløse minutter ombord i romfartøyet, da pilotene forberedte seg på Mach 2,7-reinngangen. Moses var ombord for å gjennomføre en direkte evaluering av romfartshyttens dynamikk. Hun fløt gratis i hytta for å validere måling av hyttesensor som ble gjort under tidligere flyreiser.
Flyturen inneholdt flere "firsts", for det meste relatert til kommersiell romfart. Flyturen var:
- første gang at en ikke-pilot fløy om bord i et kommersielt romskip til verdensrommet.
- første gang et besetningsmedlem fløt fritt uten begrensninger i vektløshet i rommet ombord i et kommersielt romskip.
- første gang at tre mennesker fløy til verdensrommet på et kommersielt romskip.
- den første skotskfødte astronauten, Dave Mackay.
"Beth, Sooch og jeg likte bare en ganske fantastisk flytur som var lenger enn noe noen av oss noen gang har opplevd," sa sjefpilot Dave Mackay. “Det var spennende, men likevel jevnt og pent kontrollert gjennomgående med utsikt mot toppen av jorden fra verdensrommet, som overgikk alle forventningene våre. Jeg er utrolig stolt av mannskapet mitt og av de fantastiske teamene på Virgin Galactic og The Spaceship Company for å tilby et kjøretøy og en operasjon som betyr at vi kan fly trygt og trygt. For oss tre i dag var dette oppfyllelsen av livslange ambisjoner, men paradoksalt nok er det bare begynnelsen på et eventyr som vi ikke kan vente med å dele med tusenvis av andre. ”
Sir Richard Branson, mannen bak Virgin Galactic, hadde dette å si: “Å fly samme kjøretøy trygt til verdensrommet og tilbake to ganger på litt over to måneder, samtidig som det utvides flykonvolutten, vitner om den unike evnen vi har bygget seg opp innen Virgin Galactic og The Spaceship Company organisasjoner. ” Han la til, "De neste månedene lover å være den mest spennende ennå."
Virgin Galactic ser på seg selv som demokratiets rom. Deres visjon er å være en positiv kraft for menneskehetens fremtid ved å gjøre plass tilgjengelig for flere forskere, gründere og mennesker med midler til å betale for turen.
De samler seg rundt et Stephen Hawking-sitat: “Vi går inn i en ny romalder, og jeg håper dette vil skape et nytt samhold. Romutforskning har allerede vært en stor enhet, vi ser ut til å være i stand til å samarbeide mellom nasjoner i verdensrommet på en måte vi bare kan misunne på Jorden. ”
Det er vanskelig å krangle med Hawking om dette. USA og USSR er i halsen politisk, militært og økonomisk. Men de ser ikke ut til å ha noe problem med å samarbeide når det kommer til verdensrommet. Kanskje i verdensrommet er det noe i vannet som får antipati til å fordampe i tynn luft, hvis du ikke har noe imot den grufulle metaforen.
Fremtiden er ennå ikke bestemt, men det er seriøs innsats for å utvide menneskehetens tilstedeværelse i verdensrommet, og en god del av den innsatsen kommer fra private romfartselskaper som Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, grunnlegger av Virgin Galactic, har dette sitatet på nettstedet Virgin Galactic: "Vi er i spissen for en ny næring som er fast bestemt på å pionere romfartøy fra det tjuende århundre, som vil åpne rom for alle - og forandre verden for godt. ”
Du kan ikke benekte at industrien er banebrytende nytt romfartøy for dette århundret. Bevisene er rundt oss. Som for å forandre verden for godt?
Det ville være fint, ikke sant?
