Før Neptune ble oppdaget på 1840-tallet, spådde astronomer beliggenheten basert på hvordan den hadde samspill med Uranus. Finn et gap, og du kan ha oppdaget en planet.
Astronomer fra University of Arizona i Tucson kunngjorde funnene sine i dag på møtet i American Astronomical Society i Austin.
Rory Barnes, en postdoktoral ved UAs Lunar and Planetary Laboratory, og et team av kolleger studerte banene til flere planetariske systemer. De fant ut at planetene generelt er pakket så nær hverandre som mulig uten at gravitasjon faktisk forstyrrer hverandre - hvis du kommer dem nærmere, vil planetene bli sparket innover eller utover fra systemet. Dette kalles Packed Planetary Systems-hypotesen.
"Hypotesen om pakket planetiske systemer avslører noe grunnleggende ved dannelsen av planeter," sa Barnes. Prosessen som planeter vokser fra skyer av støv og gass rundt unge stjerner, må være veldig effektiv. Uansett hvor det er rom for en planet å danne, gjør den det. ”
Forskerne studerte banene i flere planetariske systemer og la merke til at det var et stort gap mellom to planeter som kretset rundt stjernen HD 74156. Så hvis hypotesen deres var riktig, burde det være en planet som går i bane mellom gapet.
Barnes sa, "da jeg forsto at seks av syv flerplanettsystemer var pakket," forventet jeg naturlig nok at det måtte være en annen planet i HD 74156-systemet, slik at også den skulle pakkes. "
Med denne forutsigelsen i hånden gjorde et team av astronomer fra University of Texas nøye observasjoner av HD 74156-systemet, og lette etter den teoretiserte planeten.
Og gjett hva ... de fant det!
Med denne spådommen bekreftet, spådde Barnes og kollegene også at det burde være en annen planet som kretser rundt 55 Cancri. Dette ble funnet av et annet team av astronomer.
Forskerne har spådd en bestemt planet som går i bane rundt en tredje stjerne, men så langt har de ikke funnet den.
Men etter hvert som flere planetariske systemer blir oppdaget, vil hypotesen om pakkeplanetiske systemer fylle hullene. Astronomer vil vite hvor de skal se etter flere planeter.
Original kilde: University of Arizona News Release
