Rocket Lab bare steg høyere enn det noen gang har gjort.
Selskapets Electron-booster løftet i dag (16. oktober) fra Mahia Peninsula på New Zealand klokka 21:22. EDT (0122 GMT og kl. 22:22 lokal New Zealand-tid 17. oktober), og bar den teknologidemonstrerende satellitten Palisade for California-baserte romfartøyprodusent og operatør Astro Digital.
Oppdraget - det niende for Rocket Lab, inkludert demonstrasjonsflyvninger - ba om at den 57 meter høye (17 meter) Electron skulle distribuere Palisade i en høyde av mer enn 620 mil (1.000 kilometer). Det er mer enn dobbelt så høyt som noen Rocket Lab-fly til dags dato, sa selskapets representanter.
Alt gikk etter planen, med satellitten som skilte seg rundt 70 minutter etter liftoff.
Perfekt endelig bane og distribusjon. Feilfritt oppdrag! 17. oktober 2019
Bilde 1 av 5
Bilde 2 av 5
Bilde 3 av 5
Bilde 4 av 5
Bilde 5 av 5
Palisade er en 16U kubikk. "U" står for "enhet", den grunnleggende cubesat byggestein, som måler 10 centimeter på en side. Så, Palisade er på størrelse med 16 av disse enhetene satt sammen.
Palisade har et "fremdriftssystem ombord, et neste generasjons Astro Digital-utviklet kommunikasjonssystem og programvare utviklet av Advanced Solutions Inc., inkludert en avansert versjon av ASIs MAX Flight Software," skrev representanter fra Rocket Lab i en beskrivelse av oppdraget, som selskapet kaller "As the Crow Flies."
@Astrodigitalgeo nyttelasten for #AsTheCrowFlies er integrert i Electrons Kick Stage, og innkapslingskapslingen er fullført! Mindre enn en uke til vår niende Electron-lansering. 🚀 pic.twitter.com/TwOkVXIjiW 9. oktober 2019
Navnet refererer til Astro Digitals satellittplattform Corvus. Corvus er også en slekt som inkluderer kråker, ravner og flere andre beslektede fuglearter. (Rocket Lab har en historie med å knytte lightere navn til sine oppdrag. For eksempel var selskapets forrige lansering, som skjedde i slutten av august, kjent som "Look Ma, No Hands.")
Rocket Labs kjerneoppdrag innebærer å gjøre rommet mer tilgjengelig ved å utføre hyppige og kostnadseffektive utskytninger av små satellitter. Hver løfting av totrinns Electron koster rundt $ 5 millioner, har selskapets representanter sagt.
Selskapet jobber på flere fronter for å fremme sin langsiktige visjon. For eksempel bygger Rocket Lab et nytt oppskytingssted ved Mid-Atlantic Regional Spaceport på Virginia's Wallops Island, og har som mål å fly sitt første oppdrag fra komplekset tidlig i 2020.
Rocket Lab ønsker også å begynne å gjenopprette og gjenbruke Electron første etapper. Men det vil ikke innebære fremdrivende landinger av den typen som ble gjort av de første stadiene av SpaceXs Falcon 9-raketter; snarere planlegger Rocket Lab å feste fallende boosters opp av himmelen ved hjelp av et helikopter.
Dagens oppdrag skal hjelpe den fremtidige innsatsen. Electron som ble lansert denne kvelden var utstyrt med en rekke sensorer som vil hjelpe Rocket Lab med å vurdere reentry-miljøet, har selskapets representanter sagt.
I tillegg bygger Rocket Lab en linje av romskip kalt Photon. Tanken er å la kundene fokusere utelukkende på nyttelastene sine, med Rocket Lab som gir både turen til verdensrommet og satellittplattformen. Det første Electron-Photon-oppdraget vil trolig bli lansert i begynnelsen av 2020, sa Rocket Lab-administrerende direktør Peter Beck til Space.com i et nylig intervju.
- Hva er det neste for Rocket Lab? Spørsmål og svar med administrerende direktør Peter Beck
- Rocket Lab har som mål å vinne Cubesat-lanseringsløp
- Det er forretningstid! Rocket Lab Lofts 6 Satellites on 1st Commercial Launch
Denne historien ble oppdatert klokka 11:20. EDT med nyheter om vellykket satellittdistribusjon.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
