Hvis du ser en huskatt, er sjansen stor for at den vil ha hvite poter, et utseende som mange eiere kjærlig kaller "sokker." Men sokker sees sjelden hos villkatter, den unnvikende og ikke-domestiserte fetteren til huskatten, så hvorfor idretter så mange kjæledyrkatter lodne hvite føtter?
Det viser seg at denne historien startet for rundt 10.000 år siden, da mennesker og katter bestemte at livet var bedre sammen.
Denne domestiseringen førte til slutt til overordnede sokker på katter, så vel som andre kjente pelsmønstre, sa Leslie Lyons, professor emerita og leder for Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri College of Veterinary Medicine.
"Da mennesker ble bønder og begynte å bo på ett sted, hadde de kornlagre og søppelhauger "som tiltrakk seg gnagere, sa Lyons. Det var en gjensidig fordelaktig ordning: menneskene hadde færre gnagere å takle og kattene fikk et enkelt måltid.
Den ville, ikke-domestiserte stamfiskart av huskatter, Felis silvestris, bor i Afrika og Eurasia. Én befolkning av dem bor til og med på Etna-fjellet, en aktiv vulkan på Sicilia. Disse felines er velsmakende snacks som kattunger og stealthy rovdyr som voksne, så individer født med en pels som tilbyr kamuflasje har hatt en tendens til å overleve og reprodusere.
Men ikke alle F. silvestris er født med en pels som smelter sammen i habitatet.
"Genetiske mutasjoner forekommer hele tiden," sa Lyons.
Galleri med katter med hvite sokker
Det er ikke mye som tyder på hvorfor folk med kattekatter valgte individene de gjorde, men Lyons sa at utvalget av strøk som ble sett på moderne huskatter, viser at våre agrariske forfedre favoriserte katter med markeringer som ville ha forstyrret deres kamuflasje. I sitt innfødte blandingsskog eller kratt ørkenmiljø ville en katt med skarpe hvite poter stått frem mot rovdyr og byttedyr.
Når mennesker begynte å interessere seg for katter, hadde disse hvite potene også stått ut for dem. "Det var nok folk som sa: 'Jeg liker spesielt den kattungen fordi den har hvite føtter. La oss sørge for at den overlever,' sa Lyons.
Mennesker ble sannsynligvis også valgt ut for katter som var rolige og komfortable rundt mennesker, sa Lyons. Atferdsegenskaper virker ikke relatert til pelsfarge, men av grunner som forskere ikke helt forstår, har hvite flekker en tendens til å dukke opp når de mest smarte individene er valgt og avlet ut. Det stemmer med hester, griser, mus, kuer og rotter.
Disse særegne pelsfargene og markeringene dukker opp mens et katteembryo utvikler seg. Cellene som gir katteskinns farge vises først som nevrale crestceller, som er plassert langs det som vil bli baksiden, sa Lyons.
Deretter vandrer disse cellene sakte ned og rundt kroppen. Hvis de bølgene av celler beveger seg langt nok til å møte hverandre på kattens forside, vil embryoet bli født en ensfarget kattunge, for eksempel en helt svart eller oransje katt. Feliner utvikler hvite føtter, ansikter, kister og mage når disse cellene ikke helt klarer det hele veien.
Så neste gang du ser en pus iført hvite sokker, vil du vite at denne signaturfunksjonen er et resultat av genetiske mutasjoner, domestisering og utviklingsbiologi. Selv om du prøver å fortelle katten det, vil den sannsynligvis bare se på deg spørrende før du sauntering bort.
