En synkehull på Louisiana på størrelse med 19 amerikanske fotballbaner forskjøvet sidelengs i radarmålinger før det kollapset og resulterte i evakueringer i 2012, viser en studie.
Betydningen er at hvis visse typer radarmålinger samles regelmessig ovenfra, er det mulig å se noen synkehull før de kollapser. Forskerne la imidlertid til at oppdagelsen deres var "serendipitous", og det er ingen planer om å umiddelbart bruke et NASA-robot Gulfstream-fly som ble brukt til studien for å fly over flekker som kan være sårbare for synkehull.
Data viste bakken nær Bayou Corne som beveget seg horisontalt opp til 26 centimeter mot stedet der synkehullet dukket opp plutselig i august 2012. Hullet startet på omtrent 2 dekar stor størrelse (1 hektar) - et område mindre enn de første bakkebevegelsene - og måler nå cirka 10 dekar.
Forskningen ble publisert i tidsskriftet Geology i februar, og ble først gjort tilgjengelig online i desember. NASA fremhevet informasjonen i en pressemelding publisert i begynnelsen av mars.
"Selv om horisontale overflatedeformasjoner ikke tidligere hadde vært ansett som en signatur av synkehull, viser den nye studien at de kan gå foran dannelse av synkehull i god tid," uttalte Cathleen Jones, leder for forskningen og en del av NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.
"Denne typen bevegelser kan være mer vanlig enn tidligere antatt, spesielt i områder med løs jord nær overflaten."
Jones og hennes NASA JPL-kollega, Blom, fant informasjonen i NASAs interferometriske syntetiske blenderåpningsradar (inSAR), som fløy over regionen i juni 2011 og juli 2012 på byråets Uninhabitated Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar. Radaren kan se skift i jordens overflate.
Synkehullet - som er fullt av vann og grunnstoffer og fremdeles blir større - kollapset etter flere små jordskjelv og etter at samfunnet ble klar over "boblende naturgass" i området, uttalte NASA.
"Det var forårsaket av kollapsen av en sidevegg i et underjordisk lagerhul koblet til en nærliggende brønn som ble operert av Texas Brine Company og eid av Occidental Petroleum," la byrået til.
"Undersøkelse på stedet avdekket lagringshulen, som ligger mer enn 3000 fot (914 meter) under jorden, hadde blitt utvunnet nærmere kanten av den underjordiske saltkuppelen i Napoleonville enn tenkt." (En salt kuppel er et sted i sedimentære bergarter der salt skyves opp under overflaten.)
Målinger av området ble foretatt så sent som i oktober 2013, ettersom det voksende synkehullet truer det nærliggende samfunnet så vel som en motorvei i regionen.
Kilde: NASA
