Kan en planet som Jorden betraktes som en enkelt levende organisme? Tross alt er menneskekroppen sammensatt av hundrevis av milliarder bakterier, og likevel anser vi menneskekroppen for å være en enkelt organisme. Gaia-hypotesen (eller populært kjent som “Gaia Theory”) går utover de individuelle organismer som lever på jorden, den omfatter alle de levende og ikke-levende komponentene i jordens biosfære og foreslår at de komplekse samvirkende systemene i veldig høy grad regulerer miljøet. (her er en biosfærdefinisjon). Så mye at planeten kan sees på som en enkelt organisme i seg selv. Hva mer er denne hypotesen ble utviklet av en forsker fra NASA som lette etter liv på Mars ...
Når du stopper opp for å tenke på det, planeten vår gjør opptre som en enorm organisme. Hvis du ser på sammenhengen mellom planter og atmosfære, dyr og mennesker, steiner og vann, ser det ut til at et komplekst mønster av symbiotiske prosesser kompletterer hverandre perfekt. Skulle ett system bli presset ut av balanse av en eller annen ytre kraft (for eksempel en massiv injeksjon av atmosfærisk karbondioksid etter en vulkansk hendelse), stimuleres andre prosesser for å motvirke ustabiliteten (mer planteplankton vises i verdenshavene for å absorbere karbondioksid i vann). Mange av disse prosessene kan tolkes som et "globalt immunsystem".
Hypotesen om at planeten vår kunne være en enorm organisme var hjernebarnet til den britiske forskeren Dr James Lovelock. På 1960-tallet da Lovelock jobbet med NASA om metoder for å oppdage liv på overflaten av Mars, kom hypotesen hans da han prøvde å forklare hvorfor Jorden har så høye nivåer av karbondioksid og nitrogen. Lovelock definerte nylig Gaia som:
“… Organismer og deres materielle miljø utvikler seg som et enkeltkoplet system, hvorfra den vedvarende selvreguleringen av klima og kjemi kommer frem i en beboelig tilstand for hva som er den gjeldende biota.” - Lovelock J. (2003) Den levende jord. Natur 426, 769-770.
Så, Lovelocks arbeid peker på sammenvevd økologiske systemer som fremmer utviklingen av livet som for tiden lever på jorden. Uttalelsen om at jorden i seg selv faktisk er en levende organisme som omfatter småskala-mekanismene vi opplever i vår biosfære er naturlig nok en veldig kontroversiell, men det er noen eksperimenter og tester som er utført for å støtte hans teori. Sannsynligvis er den mest kjente modellen for Gaia-hypotesen utviklingen av "Daisyworld" -simuleringen. Daisyworld er en tenkt planet hvis overflate enten er dekket av hvite tusenfryd, svarte tusenfryd eller ingenting i det hele tatt. Denne imaginære verden kretser rundt en sol, og gir den eneste energikilden for tusenfrydene å vokse. Svarte tusenfryd har en veldig lav albedo (dvs. de reflekterer ikke solens lys), og blir derved varme og oppvarmer atmosfæren som omgir dem. Hvite tusenfryd har en høy albedo, som reflekterer alt lyset ut av atmosfæren. De hvite tusenfrydene holder seg kjølige og bidrar ikke til atmosfærisk oppvarming.
Java-applet til Daisyworld-simuleringen »
Når denne grunnleggende datamaskinsimuleringen kjører, dukker det opp et ganske komplekst bilde. I målet å optimalisere veksten av tusenfryd på Daisyworld, svinger populasjonene av hvite og svarte tusenfryd, og regulerer de atmosfæriske temperaturene. Når simuleringen starter er det store endringer i befolkning og temperatur, men systemet stabiliserer seg raskt. Skulle solbestrålingen plutselig endre seg, kompenserer det hvite: svarte tusenfrydforholdet for å stabilisere atmosfæriske temperaturer en gang til. De simulerte Daisyworld-plantene er selvregulerende atmosfæretemperatur, og optimaliserer deres vekst.
Dette er et forenklet syn på muligens som skjer på jorden, men det viser det viktigste argumentet at Gaia er en samling av selvregulerende systemer. Gaia er med på å forklare hvorfor atmosfæriske gassmengder har holdt seg ganske konstante siden livet ble dannet på jorden. Før livet dukket opp på planeten vår for 2,5 milliarder år siden, ble atmosfæren dominert av karbondioksid. Livet ble raskt tilpasset til å absorbere denne atmosfæriske gassen, og generere nitrogen (fra bakterier) og oksygen (fra fotosyntesen). Siden den gang har de atmosfæriske komponentene blitt tett regulert for å optimalisere forholdene for biomassen. Kan det også forklare hvorfor havene ikke er for salte? Muligens.
Dette selvregulerende systemet er ikke en bevisst prosess; det er ganske enkelt en samling av tilbakemeldingsløkker, som alle jobber for å optimalisere livet på jorden. Hypotesen forstyrrer heller ikke utviklingen av arter, eller peker den på en “skaper”. I sin moderat form er Gaia en måte å se på de dynamiske prosessene på planeten vår, og gi et innblikk i hvordan de tilsynelatende forskjellige fysiske og biologiske prosessene faktisk henger sammen. Om Gaia eksisterer som en organisme i seg selv, avhenger det av din definisjon av “organisme” (det faktum at Gaia ikke kan reprodusere seg selv er en stor ulempe for å se Jorden som en organisme), men det får deg absolutt til å tenke ...
Originalkilde: Guardian
