Et bildeoverlegg viser en av Hayabusa2s målmarkører som sakte faller til overflaten til asteroiden Ryugu 16. september 2019.
(Bilde: © JAXA, Chiba Institute of Technology og samarbeidspartnere)
Japans asteroideutforskende romfartøy har øvd sin siste oppgave før han satte hjemover - og det laget et kjipt bilde også.
Hayabusa2-oppdraget har studert en romrock som heter Ryugu i mer enn ett år. I løpet av den tiden har romskipet snagged prøver av berget, laget et kunstig krater og løslatt tre små roboter å utforske Ryugu overflate. Men Hayabusa2 har en rover til ombord, kalt MINERVA-II2.
Og før hovedrommet har distribuert den rover, ønsket teamet som hadde tilsyn med oppdraget for det japanske romfartsundersøkelsesbyrået (JAXA) å sette kjøretøyet gjennom tempoene en gang til. Den generalprøven, som fant sted 16. september (17. september lokal tid ved misjonskontroll), sendte to målmarkører mot asteroiden.
Hver målmarkør er en reflekterende ball som er omtrent 10 centimeter tvers over og fylt med mindre kuler - som en høyteknologisk beanbag. Hayabusa2 lanserte med fem av disse markørene og hadde allerede utplassert to, en i oktober i fjor og en i mai. Ytterligere to forlot romfartøyet under generalprøven denne uken, ifølge JAXA.
Under prosedyren, romfartøy fotografert målmarkørene hvert fjerde sekund, og produserer råmaterialet som misjonspersonell har forvandlet til fantastiske bilder med flere eksponeringer.
Da kameraet knipset, forble selve målmarkøren mer eller mindre på samme sted, mens romfartøyet i seg selv steg med en hastighet på rundt 4 centimeter per sekund, ifølge en uttalelse fra JAXA. Når alt kommer til alt, tok målmarkørene noen dager å nå asteroidens overflate på grunn av rombergens meget svake tyngdekraft.
16. september klokka 15:52 JST: romskipets høyde er 3,5 km. Det første bildet ble tatt av telefoto ONC-T kl. 15:13. Urashima-krateret fyller hele bildet, hvis bredde er omtrent 390 meter. Det andre bildet ble tatt av vidvinkelen ONC-W1-kamera ved 15:43 JST. pic.twitter.com/pf0ZYf4EKh 16. september 2019
Øvelsen var opprinnelig planlagt 5. september, men JAXA utsatte manøvren etter at Hayabusa2 kort tid gikk i sikker modus i slutten av august. Sikker modus ble utløst av en anomali under testingen av et lang ubrukt reaksjonshjul. Selv om problemet var lett for romfartsingeniører å jobbe rundt, sendte det Hayabusa2 skyhøye til sin "hjemmeposisjon" 20 kilometer over asteroidens overflate.
Siden distribusjonen av de to målmarkørene har Hayabusa2 fokusert på å observere paret, noe det vil fortsette å gjøre til 23. september, ifølge JAXA. Byrået har ennå ikke kunngjort når det vil distribuere romskipets siste rover.
Denne distribusjonen markerer den siste oppgaven Hayabusa2 trenger å fullføre før den ferger den dyrebare rom-berg-last tilbake til Jorden. Romfartøyet vil forlate Ryugu i november eller desember.
- Se Japans Hayabusa2 Grip et stykke av en asteroide i denne utrolige videoen!
- Shadow Selfie! Den japanske asteroide-sonden klikker fantastisk bilde etter landing
- Japans Hopping Rovers fanger fantastisk utsikt over Asteroid Ryugu (video)
