Dette bildet, fanget av NASAs Voyager 1-romfartøy, viser en rømme som stiger opp fra Loki Patera, den største vulkanen på Jupiter-månen Io.
(Bilde: © NASA / JPL / USGS)
Den største vulkanen på Jupiter måne Io bør utbryte hvilken som helst dag nå, antyder en ny studie.
Loki Patera, en 125 mil bred (200 kilometer) lavasjø på det mest vulkansk aktive kroppen i solsystemet, har hatt ganske regelmessig aktivitet de siste tiårene. Og det er grunn til et utbrudd ganske snart.
"Hvis denne oppførselen forblir den samme, bør Loki bryte ut i september 2019, omtrent samtidig som EPSC-DPS-møtet i Genève," sa Julie Rathbun, en seniorforsker ved Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, i en uttalelse i går (17. september). "Vi spådde riktig at det siste utbruddet ville oppstå i mai 2018."
EPSC-DPS er en felles konferanse avholdt av European Planetary Science Congress og American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences, og den pågår nå. Rathbun presenterte de nye resultatene på møtet i går.
Forskere er ikke sikre på hva som driver Loki Pateras utbrudd, men den ledende forklaringen utgjør en prosess som er veldig annerledes enn hva som ligger bak typiske vulkanutbrudd her på jorden: Det øverste laget av Loki Patera stivner og faller deretter inn i den fortsatt-flytende delen nedenfor.
Og intrigen rundt Loki Patera stopper ikke der; periodiciteten til innsjøens utbrudd har også endret seg gjennom flere tiår. Utbruddene skjedde hver 540 jorddager eller så på 1990-tallet. Den periodiske atferden så ut til å stoppe på begynnelsen av 2000-tallet, men dukket opp igjen rundt 2013, med utbrudd som nå skjedde omtrent hver 475 dag.
Gitt alle disse skiftene og usikkerhetene, satser Rathbun ikke akkurat gården på en Loki Patera-oppblussing de neste dagene.
"Vulkaner er så vanskelige å forutsi fordi de er så kompliserte. Mange ting påvirker vulkanutbrudd, inkludert hastigheten på magmatilførsel, sammensetningen av magmaen - spesielt tilstedeværelsen av bobler i magmaen, hvilken type berg vulkanen sitter i, bergens bruddtilstand og mange andre problemer, "sa Rathbun i den samme uttalelsen.
"Vi tror at Loki kan være forutsigbar fordi den er så stor," la hun til. "På grunn av størrelsen vil sannsynligvis grunnleggende fysikk dominere når den bryter ut, så de små komplikasjonene som påvirker mindre vulkaner vil sannsynligvis ikke påvirke Loki like mye. Imidlertid må du være forsiktig fordi Loki er oppkalt etter en trickster-gud [i Norrøn mytologi], og vulkanen har ikke vært kjent for å oppføre seg selv. "
Loki Pateras aktivitetssyklus er altfor lang til å være bundet til Ios bane rundt Jupiter, som er supertett; månen fullfører ett fang hver 1.77 jorddager. Så forskere tror det gravitasjonsinteraksjoner mellom Io og noen av dets medmåner kan være ansvarlig for (semi) regelmessighet.
Jupiters kraftige tyngdekraft er imidlertid årsaken til Ios vulkanisme generelt. Planetens stadige slepebåt strekker Io innerst, og smelter måneberg til magma via tidevannsoppvarming. (Påminnelse: Lava er bare magma som har nådd overflaten til en planet eller måne.)
- Bilder: The Galilean Moons of Jupiter
- Bilder: Mars Volcano Views Revilled by Spacecraft
- Rare vulkaner sprenger seg over solsystemet
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
