Sanddyner krusninger nær Mars 'nordpol i dette bildet som er fanget av den europeiske / russiske Trace Gas Orbiter. Bildet ble tatt 25. mai 2019, og ble utgitt 16. september.
(Bilde: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Ripplende, mørkflekkede sanddyner nær Mars 'nordpol ser ut som smeltende sjokolade-iskrem i et bilde tatt av den europeisk-russiske Spore gass Orbiter romskip (TGO).
Bildet, som TGO knipset med sitt farge- og stereoanleggssystem (CaSSIS), viser noen effekter av vårens oppvarming i Red Planet nord.
"Om vinteren i polarområdene dekker et tynt lag karbondioksid isflaten og sublimerer så - blir direkte fra is til damp - med vårens første lys," sa embetsmenn fra European Space Agency (ESA) skrev om bildet, som ble tatt 25. mai, men nettopp løslatt i dag (16. september).
"I klitmarkene skjer avrimingen våren nedenfra og opp og fanger opp gass mellom isen og sanden," la de til. "Når isen sprekker, blir denne gassen frigitt voldsomt og bærer sand med seg, og danner de mørke flekkene og streppene som er observert i dette CaSSIS-bildet."
Det nylig utgitte bildet viser U-formede "barchan-sanddyner", synlige nederst til høyre, og møter opp og fusjonerer i "barchanoid-rygger", sa ESA-tjenestemenn.
"De buede spissene til barchan-sanddynene peker motvind," la tjenestemennene til i samme uttalelse. "Overgangen fra barchan til barchanoid sanddyner forteller oss at sekundærvind også spiller en rolle i utformingen av sandfeltet."
Barchan-sanddyner er ikke begrenset til Martian-polene; NASAs Nysgjerrighet har også møtt dem på gulvet i det 96 kilometer brede (154 kilometer) Gale Crater, som ligger like sør for Red Planet ekvator.
TGO lanserte i mars 2016 sammen med en landingsdemonstrant kalt Schiaparelli. Til sammen utgjorde de to romskipene den første fasen av den to delen ExoMars-programmet, et samarbeid mellom ESA og Roscosmos, Russlands føderale romfartsbyrå.
Schiaparelli styrtet under landingsforsøket i oktober 2016, men TGO ankom trygt i bane rundt samme tid. TGO begynte snart sniffing the Red Planet atmosfære for metan - som kan være et tegn på Mars-livet, hvis noen gang har eksistert - og andre gasser med lite overflod.
ExoMars 'andre fase fokuserer på en livsjaktrover kalt Rosalind Franklin, som etter planen skal lanseres mot Red Planet neste sommer og lander i mars 2021. NASA planlegger å lansere en egen jaktrover innen det samme vinduet - Mars-roveren i 2020, som snart vil få et mer minneverdig eget navn via en studentkonkurranse.
- Sanddynene i Mars beveger seg på en merkelig måte
- Siste nytt om ExoMars-oppdragene
- 7 største Mysteries of Mars
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
