Den 12. april 1961 brøt det første mennesket løs fra tyngdekraften med jorden, og kretset rundt planeten.
Selv om de fleste alle er kjent med de amerikanske Apollo-astronautene som gikk på Månen, hva som måtte til for å komme dit, og "Et lite skritt ..." av Neil Armstrong, er færre kjent med Yuri Gagarin, den sovjetiske kosmonauten som var den første menneske i verdensrommet. Han gikk i bane rundt Jorden i Vostok 1-romfartøyet i 108 minutter.
Gagarin ble en internasjonal kjendis på den tiden. Han fikk USSRs høyeste ære, Sovjet-helten. Ganske en ære, og ganske en prestasjon for noen som som barn overlevde nazistenes okkupasjon av Russland ved å bo i en liten gjørmehytte med de medlemmene av hans familie som ikke ble deportert for slavearbeid av tyskerne.
Space Race mellom USA og USSR var i full gang på tidspunktet for Gagarin's flight, og bare en måned etter Gagarin's historiske reise nådde den amerikanske astronauten Alan Shepard verdensrommet. Men Shepards reise var bare en 15 minutters flytur under undergrunnen.
Gagarin har bare en romflukt til æren sin, ombord Vostok 1 i 1961. Han tjente imidlertid som back-up crew for Soyuz 1-oppdraget. Gagarin var testpilot før han ble kosmonaut, og han døde mens han piloterte en Mig-15 jagerfly i 1968.
Romfarten i vår tidsalder er full av "først." Det er vår tids natur. Men det kan bare noen gang være en første person som forlater jorden, og den gjennomføringen vil gjenspeile seg gjennom tidene. Mange mennesker har vært i verdensrommet nå. Prestasjonene deres er imponerende, og de fortjener anerkjennelse.
Men denne dagen tilhører Yuri Gagarin.
