NASAs Deep Impact-romskip har ankommet Florida for å begynne de endelige forberedelsene til en lansering 30. desember 2004. Romfartøyet ble sendt fra Ball Aerospace & Technologies i Boulder, Colo., Til Astrotech Space Operations anlegget som ligger i nærheten av Kennedy Space Center.
"Deep Impact har begynt sin reise til kometen Tempel 1," sier Rick Grammier, prosjektleder for Deep Impact ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. “Først til Florida, deretter til verdensrommet, og deretter til kometen selv. Det vil være en reise og en som vi alle kan være vitne til sammen. "
Deep Impact-romfartøyet er designet for å lansere et kobberprosjektil i overflaten til Comet Tempel 1 4. juli 2005, da kometen ligger 83 millioner miles fra Jorden. Når denne 820 kilos store "impactor" treffer overflaten til kometen på omtrent 23 000 miles per time, vil prosjektilen på 3 til 3 fot skape et krater som er flere hundre fot i størrelse. Deep Impacts “flyby” romskip vil samle bilder og data om hendelsen. Den vil sende dataene tilbake til Jorden gjennom antennene til Deep Space Network. Profesjonelle og amatørastronomer på jorden vil også kunne observere materialet som flyr fra kometens nyopprettede krater, og tilfører dataene og bildene samlet av Deep Impact-romfartøyet og andre teleskoper. Tempel 1 utgjør ingen trussel mot Jorden i overskuelig fremtid.
På Astrotech i dag blir Deep Impact fjernet fra sin fraktcontainer, den første av de mange milepælene som forberedte den for lansering. Senere denne uken begynner romfartøyet funksjonell testing for å bekrefte helsetilstanden etter en lang vei-reise fra Colorado. Dette vil bli fulgt av lasting av oppdatert flyprogramvare og begynnelse av en serie Mission Readiness Tests. Disse testene involverer hele romfartøyets flysystem som inkluderer flyby og impactor, så vel som tilhørende vitenskapelige instrumenter og romfartøyets grunnleggende delsystemer.
Deretter installeres høyforsterkningsantennen som brukes til romfartøyskommunikasjon. Solarrayen blir deretter stuet og en belysningstest utført som en siste sjekk av ytelsen. Dernest vil Deep Impact være klar for drivstoffforberedelser. Når dette er fullført, vil romfartøyet på 2 152 pund parres øverst i boosteret, Delta-raketten, tredje trinn. Den integrerte stabelen vil bli installert i en transportkanne som forberedelse til å gå til sjøsatsen i midten av desember.
En gang ved puten og ble heist på Boeing Delta II-raketten, vil det bli utført en kort funksjonstest for å verifisere romfarts helsetilstand. Neste blir en integrert test med Delta II før montering av festet rundt romskipet.
Deep Impact-oppdragsforskere er sikre på at et slikt intimt glimt under overflaten av en komet, der materiale og rusk fra dannelsen av solsystemet forblir relativt uendret, vil svare på grunnleggende spørsmål om dannelsen av solsystemet og gi et bedre blikk på naturen og sammensetningen av disse himmelske vandrerne.
Lansering ombord på Boeing Delta II-raketten skal etter planen oppstå 30. desember 2004 fra Launch Complex 17 på Cape Canaveral Air Force Station. Lanseringsvinduet strekker seg fra 2:39 - 3:19 kl. EST.
Den overordnede administrasjonen av Deep Impact for dette Discovery-klasseprogrammet ledes av University of Maryland, College Park, Md. Deep Impact-prosjektledelsen er av Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. Romfartøyet er bygget for NASA av Ball Aerospace og Technologies Corporation. Romfartøyet / integrering av kjøretøy og nedtelling av sjøsetting er ansvaret for kontoret for Launch Services Program med hovedkontor ved Kennedy Space Center.
Originalkilde: NASA News Release
