Hydroxyl, et viktig, men vanskelig å oppdage molekyl, er funnet i den øvre atmosfæren til Venus av Venus Express-romfartøyet. Dette er første gang dette molekylet blir oppdaget på en annen planet, og selv om det antas å være et "atmosfærisk rensemiddel", vil det å vite at det er en del av Venus 'tykke, drivhuslignende atmosfære, hjelpe forskere å forstå miljøet på naboen vår planet. ”Venus Express har allerede vist oss at Venus er mye mer jordlignende enn en gang trodde. Oppdagelsen av hydroksyl bringer det et skritt nærmere, ”sa en av de viktigste etterforskerne i VIRTIS-eksperimentet på Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Hydroksyl antas å være viktig for enhver planetens atmosfære fordi den er svært reaktiv. På jorden har den en nøkkelrolle i å rense miljøgifter fra atmosfæren. På Mars tror forskere at det hjelper med å stabilisere karbondioksid i Mars 'atmosfære, og forhindrer at det konverteres til karbonmonoksid. Hydroksyl antas også å spille en viktig rolle i sterilisering av Marsjord, noe som gjør topplagene fiendtlige mot mikrobielt liv.
Hydroksyl består av et hydrogen- og oksygenatom hver. Det har blitt sett rundt kometer, men produksjonsmetoden der antas å være helt forskjellig fra måten den dannes i planetariske atmosfærer.
På jorden har gløden av hydroksyl i atmosfæren vist seg å være nært knyttet til overflod av ozon. Fra denne studien antas det samme å være sant på Venus.
Venus Express har vist at mengden hydroksyl ved Venus er svært varierende. Den kan endres med 50% fra en bane til den neste, og dette kan være forårsaket av forskjellige mengder ozon i atmosfæren.
"Ozon er et viktig molekyl for enhver atmosfære, fordi det er en sterk absorber av ultrafiolett stråling fra solen," sier Piccioni. Mengden av absorbert stråling er en viktig parameter som styrer oppvarmingen og dynamikken i en planetens atmosfære. På jorden varmer den stratosfæren (laget av atmosfæren) og gjør den stabil og beskytter biosfæren mot skadelige ultrafiolette stråler.
Datamodeller vil nå kunne fortelle hvordan dette hoppet og fallet i ozonnivåene over korte intervaller påvirker Venus 'rastløse atmosfære.
Original nyhetskilde: ESAs pressemelding
