En nyfunnet art av parasittisk orm vriker seg inn i hjernen til baby-øgler lenge før krypdyrene klekkes.
Hvordan bryter nematodene seg i å utvikle øglehjerner? De sniker seg inn gjennom øgelmødrenes eggstokker, finner en overraskende ny studie.
Parasittiske nematoder som bytter pattedyr kan noen ganger hoppe fra mor til avkom gjennom morkaken i livmoren eller gjennom morsmelk etter fødselen, konstaterte studieforfatterne i en artikkel i pressen som ble publisert i mai 2020-utgaven av tidsskriftet The American Naturalist . Men til nå var det ingen som trodde at krypdyr kunne passere parasittene deres fra mor til avkom; bevis antydet at, fordi de legger egg, er dyr som øgler mindre sårbare for visse ruter for parasittoverføring.
Men forskerens overraskelse antyder oppdagelsen av ormer i øgleembryoer at reptilian-egg ikke er så ugjennomtrengelige som en gang trodde.
"Jeg ble sjokkert da jeg så noe bevege seg i embryoens hjerne, til tross for at jeg hadde dissekert mange øgleegg før," sa hovedforfatter Nathalie Feiner, en evolusjonsbiolog ved Universitetet i Lund i Sverige. Mens de studerer vanlige veggödler (Podarcis muralis) over hele Europa, dissekerer og undersøker Feiner og hennes kolleger rutinemessig utvikling av øgleembryoer og synes de fleste er ormefrie. Imidlertid viste det seg at en populasjon av vanlige veggfirter i fjellkjeden Pyreneene viste seg å være ridd med nematoder.
Lurer på hvor ormene kom fra, undersøkte forskerne øgelmødrene og fant nematoder som krøllet i dyrenes eggstokker. Typisk invaderer nematoder tarmene til vanlige veggisler, men forfatterne antok at denne nyfundne arten tilpasset seg til å trives i reproduksjonssystemet hos kvinner. Ormene i eggstokken infiltrerer embryoene til de utviklende øglene og går inn i hjernen deres før det dannes et hardt eggskall rundt dyret.
Forfatterne lot flere infiserte øgleembryoer utvikle seg til modenhet, og la merke til at "infiserte øgleembryoer utvikler seg normalt og klekkes med nematoder som er bosatt i hjernens hjerne." Dyrene fremstår som sunne når de først klekkes, parasitter til side, men forskerne overvåket ikke øglene ytterligere for å se hvordan deres helse og atferd kan bli påvirket når de modnes, la forfatterne til.
"Det ville være spennende å vite om denne vertikale overføringen er unik for nematodene vi fant i de vanlige veggleisene, eller om dette også forekommer i andre arter," sa Feiner. "Det ville også være interessant å finne ut om øgleens oppførsel påvirkes av å ha ormer i hjernen."
