CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Produksjon og montering av praktisk talt alle de viktigste maskinvareelementene for NASAs ivrig etterlengtede Orion EFT-1 testflygning er enten fullstendig eller nærmer seg ferdig ved Kennedy Space Center og Cape Canaveral.
To av de tre førstetrinnsforsterkerne som består av den mammut Delta IV Heavy-raketten som vil drive Orion til bane rundt høye jordene, har ankommet Cape Canaveral Air Force Station, Florida, og ble avslørt denne uken av topp NASA-ledere på en mediebriefing deltatt av Space Magazine .
Den tredobbelte tunge Delta IV Heavy-raketten er for tiden den kraftigste raketten i USAs flåte og den eneste som er i stand til å sette i gang Orion EFT-1-kapsel til sin tiltenkte bane på 3600 miles høyde over Jorden.
På grunn av presserende amerikanske nasjonale sikkerhetskrav, er jomfrusprengningen av den ubemannede Orion pathfinder-kapsel - som en dag vil sende mennesker tilbake til månen og utenfor jordas rike - nettopp blitt utsatt omtrent tre måneder fra september til desember 2014 for å gjøre vei for den akselererte lanseringen av nylig avklassifiserte satellittovervåkningssatellitter fra det amerikanske luftvåpenet - som jeg rapporterte her.
Midt- og styrbord side boostere ankom nylig Cape ombord i en lekter fra Decatur, Alabama hvor de ble produsert av United Launch Alliance (ULA).
Den gjenværende havnens forsterker og Centaur øvre etappe skal sendes av ULA til Cape Canaveral i april.
"Det er flott å se Orion, det neste trinnet i vår undersøkelsesreise, sa NASA-assosiert administrator Robert Lightfoot. "Og det er veldig spennende å se motorene integrert i boosteren."
“Dette oppdraget er et springbrett på NASAs reise til Mars. EFT-1-oppdraget er så viktig for NASA. Vi vil teste kapselen med en reentry-hastighet på omtrent 85% av hva som forventes ved retur [astronauter] fra Mars. ”
”Vi vil teste varmeskjoldet, separasjonen av tettheten og trene over 50% av eventuell programvare og elektroniske systemer i Orion-romfartøyet. Vi vil også teste utvinningssystemene som kommer tilbake til Stillehavet. ”
Til tross for utsettelse av EFT-1 utsetting, sa direktør for Kennedy Space Center, Bob Cabana, at teknikere for hovedentreprenør Lockheed Martin trykker frem og fortsetter å jobbe døgnet rundt på Kennedy Space Center (KSC) for fortsatt å være klare til å lansere ved det opprinnelige lanseringsvinduet som åpnes i midten av september 2014.
"Entreprenørteamene jobber for å få Orion-romfartøyet gjort i tide for lanseringen i desember 2017," sa den tidligere skippsjefen Cabana.
"De jobber syv dager i uken i Operations and Checkout High Bay-anlegget for å gjøre kjøretøyet klart til å rulle ut til EFT-1-oppdraget og bli montert på toppen av Delta IV Heavy."
"Jeg kan forsikre deg om at Orion vil være klar til å gå i tide, så snart vi får vår mulighet til å lansere det kjøretøyet på sin første flytest, og det er ganske så utrolig."
"Det er flott å se all maskinvare og boosters som tar Orion til bane."
Space Magazine bekreftet også med Cabana at NASA absolutt ikke vil utsette noen Orion-prosesserings- og monteringsaktiviteter.
”Planen vår er å ha Orion-romfartøyet klart fordi vi ønsker å få EFT-1 ut, slik at vi kan begynne å få maskinvaren inn til Exploration Mission-1 (EM-1) og begynne å behandle for det kjøretøyet som skal lanseres på Space Launch System (SLS) rakett i 2017, ”fortalte Cabana at jeg sto ved siden av Delta IV-boosterne inne i ULA Horizontal Integration Facility på Cape Canaveral.
Den to-bane, fire timers EFT-1-flyvningen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en orbital høyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneskelig romfartøy har reiste på 40 år.
Selv om oppdraget bare vil vare noen timer, vil det være høyt nok til å sende kjøretøyet som stuper tilbake i atmosfæren og et stillehav i Stillehavet for å teste fartøyet og dets varmeskjold med en gjenåpningshastighet på dypt 20.000 km / t og tåle temperaturer på 4000 grader Fahrenheit - som de fra landingsoppdragene til Apollo-månen.
EFT-1-oppdraget vil gi ingeniører kritiske data om Orions varmeskjold, flysystemer og evner til å validere design av romskipet, informere designbeslutninger, validere eksisterende datamodeller og veilede nye tilnærminger til utvikling av romsystemer. Alle disse målingene vil bidra til å redusere risikoen og kostnadene ved påfølgende Orion-flyvninger før den begynner å frakte mennesker til nye destinasjoner i solsystemet.
"Orion EFT-1 er virkelig spennende som det første trinnet på menneskers vei til Mars," sa Lightfoot. Det er et springbrett å komme til Mars. "
Følg med på Kens fortsatte Orion, Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
Lær mer på Ken 's kommende presentasjoner på NEAF astro / rom-stevne, NY den 12/13 april og i Washington Crossing State Park, NJ 6. april. Også kvelder på Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24. mars 25 og 29. mars 30.30
