En isbre i Patagonia som har mistet halve lengden på 30 år, kan være den raskest tynnende breen på planeten.
Isbreen, kjent som Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), ligger på Andesfjellene i Chile. Forskere som rapporterte i tidsskriftet Nature Geoscience i september, fant at HPS-12 har mistet tykkelsen og trukket seg tilbake i innlandet. I følge analysen av satellittdata mistet isbreen 30 fot istykkelse hvert år, i gjennomsnitt mellom 2000 og 2008, nær terminalen. På det raskeste skjedde tynningen med en hastighet på 44 fot per år, ifølge medforfatter Etienne Berthier, en glaciolog ved University of Toulouse i Frankrike. Seksjonen der den tynningen ble spilt inn smeltet helt bort i 2018.
"Så vidt vi vet, er dette faktisk den raskeste observerte tapsraten for en isbre," sa Berthier til NASAs jordobservatorium.
Earth Observatory la ut før-og-etter-bilder i går (29. oktober) som viser det fantastiske istapet. Et satellittskudd - tatt 27. januar 1985, med et verktøy på satellitten Landsat 5 - viser isbreen som feier ned fra fjellsiden i det sørlige Patagonia-isfeltet. Et sammenligningsskudd tatt av Operational Land Imager på satellitten Landsat 8 i januar 2019 viser en helt annen verden: Isbrekerne inn i bare en del av fjorden, og utsetter en stor del av bar berget.
Isbreene i Peru og Chile er kjent som "tropiske isbreer", en tilsynelatende oksymoron som indikerer at breene sitter i jordas midtpunkt, i stedet for i nærheten av polene. Tropiske breer trekker seg raskt tilbake. Forskning som ble gitt ut i 2013 fant at breene i Andesfjellene har mistet mellom 30% og 50% av overflaten siden 1970-tallet. Disse isbreene er sårbare for oppvarming både ovenfra (på grunn av lufttemperaturer) og under (på grunn av havtemperaturer på breens ende, eller på slutten av breen som går fremover eller trekker seg tilbake.
Sesongens isbre smelter gir vann som mater jordbruk og industri, men når isretretten skynder seg, kan det smeltevannet også drepe ved å forårsake flom og snøskred. Etter hvert som isen forsvinner helt, vil vann i Andesfjellene bli en stadig knappere ressurs, ifølge Columbia Universitys Earth Institute.
Fordi breene er utrolig avsidesliggende, er de vanskelig å studere, bortsett fra via satellitt. Derfor kommer HPS-12s status som den raskest tynnende breen på jorden med en stjerne: Det kan være andre breer som forsvinner enda raskere uten at mennesker har lagt merke til det, sa Berthier til Earth Observatory.
"Det er fortsatt mye å lære om mønstre av tap av isbreer i avsidesliggende regioner," sa hun.
