Denne uken på AAC-konferansen ga astronomer ut et nytt bilde av Small Magellanic Cloud (SMC, en dverggalakse like utenfor Melkeveien vår) fra Spitzer. Formålet med bildet var å studere "livssyklusen til støv i denne galaksen." I denne livssyklusen kollapser skyer av gass og støv for å danne nye stjerner. Når disse stjernene dør, skaper de nytt støv i atmosfæren som vil berike galaksen, og når stjernene gir fra seg støvet, vil de bli gjort tilgjengelig kommende generasjoner av stjerner. Hastigheten som denne prosessen skjer bestemmer hvor raskt galaksen vil utvikle seg. Denne forskningen har vist at SMC er langt mindre utviklet enn vår på galaksen og bare har 20% av de tunge elementene som vår egen galakse har. Slike uutviklede galakser minner om byggesteinene til større galakser.
Som med de fleste astronomiske bilder, er dette nye bildet tatt i forskjellige filtre som tilsvarer forskjellige bølgelengder av lys. Den røde er 24 mikron og sporer hovedsakelig kjølig støv som er en del av reservoaret hvor ny stjernedannelse kan oppstå. Grønt representerer bølgelengden på 8 mikron og sporer varmere støv der nye stjerner dannes. Det blå er enda varmere på 3,6 mikron og viser eldre stjerner som allerede har ryddet ut sin lokale region med gass og støv. Ved å kombinere mengden av hver av disse, er astronomer i stand til å bestemme den nåværende hastigheten som evolusjonen foregår for å forstå hvordan SMCs utvikling utvikler seg.
Den nye forskningen viser at halen (nede til høyre i dette bildet) har tidevann i sin natur når den blir trukket av gravitasjonsinteraksjoner med Melkeveien. Dette tidevannsinteraksjonen har forårsaket ny stjernedannelse i galaksen. Overraskende nok indikerte forskerteamet at deres arbeid kan indikere at de magellanske skyene ikke er gravitasjonsbundet til Melkeveien og kanskje bare passerer.
Flere bilder finner du på JPLs nettsted.
