Soyuz MS-14-romfartøyet nærmer seg den internasjonale romstasjonen under dockingoperasjoner 26. august 2019.
(Bilde: © NASA TV)
For første gang i historien koblet et russisk Soyuz-romfartøy sammen med den internasjonale romstasjonen uten et menneske i førersetet.
Kalt Soyuz MS-14, det ikke-flyktede romfartøyet forankret ved romstasjonen sent tirsdag (26. august), og parkerte seg selv ved en havn på akterenden av utpostens russiske Zvezda servicemodul. Det var det andre forsøket fra Soyuz MS-14 å legge til kai på stasjonen etter en lørdagsforsøk endte med en overraskende abort.
"Andre gang var sjarmen," sa talsmann for NASA Rob Navias under direktesendt kommentar rett etter at Soyuz la til kai. "En feilfri tilnærming." Romstasjonen seilte 418 kilometer over det østlige Mongolia da Soyuz la til klokka 11:08 kl. EDT (0308 GMT).
Soyuz MS-14 er den første Soyuz-kapsel som besøker romstasjonen uten et menneskelig mannskap. Russiske romfartsoffiserer lanserte romfartøyet på en testflukt 22. august ved hjelp av en oppgradert Soyuz 2.1a-rakett, en booster som vanligvis brukes til å fly robot-lasteskip fra Progress. Roscosmos ønsket å teste en ubeslaglet Soyuz-kapsel med den oppgraderte raketten før den faktiske besetningen startet i mars 2020.
Robot ombord
Mens det ikke var noe menneskelig mannskap ombord Soyuz MS-14, var romskipet på ingen måte tomt.
Russlands romfartsorganisasjon Roscosmos pakket romskipet med 1450 kg. (658 kilo) mat og andre viktige forsyninger for å holde stasjonspersonalet fylt med forsyningene. Midtpunktet er imidlertid humanoiden Skybot F-850.
Den 6 meter høye (1,8 meter) roboten satt i befalsstolen på Soyuz MS-14 under oppskytingen og registrerte alle slags forhold, for eksempel krefter og vibrasjoner, for å gi ingeniører en ide om hva mennesker ville oppleve på Soyuz 2.1a lanseringer. Kosmonauter på romstasjonen vil også teste roboten i verdensrommet for å se hvordan den kan gjøre mannskapets liv enklere.
Etter hvert ser Roscosmos at roboten en dag kan hjelpe med å utforske overflaten til en annen verden.
I bilder: Russlands Humanoid Skybot Robot for Space
En abort innløst
Bilde 1 av 3
Bilde 2 av 3
Bilde 3 av 3
Søndagens docking av Soyuz kommer etter en travel helg med romfartøy som stokket ombord den internasjonale romstasjonen for å gjøre plass for MS-14-romfartøyet. Romfartøyet skulle opprinnelig legges til kai ved stasjonens toppmonterte Poisk-modul lørdag, men et problem med det automatiserte møteanlegget på modulen tvang Soyuz til å avbryte.
For å tømme dokkehavnen til Zvezda-modulen for Soyuz MS-14, flyttet den russiske kosmonauten Alexander Skvortsov og to besetningsmedlemmer (Andrew Morgan fra NASA og Luca Parmitano fra European Space Agency) sitt eget Soyuz-romfartøy - kalt Soyuz MS-13 - til Poisk port. Skvortsov fløy Soyuz manuelt, og unngikk problemene med møtesystemene som ble sett av Soyuz MS-14, som ikke har et menneskelig mannskap til å ta manuell kontroll.
Søndagens Soyuz-trekk satt scenen for mandagens andre dockingforsøk av Soyuz MS-14, som gikk av stabelen. Romfartøyet nærmet seg planlagt, låst fast på stasjonen og forankret seg jevnt til Zvezda-modulen. Kameraer på romstasjonen fikk fantastisk utsikt over Soyuz MS-14 da det fløy rundt på stasjonen.
"Gratulerer er i orden," radiostyrte russiske flykontrollører stasjonssjef Alexey Ovchinin og hans seks-personers ekspedisjon 60-mannskap etter dokkingen. "Du gjorde en god jobb," sa en annen.
Ovchini syntes å tro at det bare var en del av en godt utført jobb.
"Vi gjorde alle en god jobb," sa han.
Kommer og ting er ikke ferdige på romstasjonen ennå. Tirsdag planlegges et SpaceX Dragon-lasteskip å forlate romstasjonen og returnere til Jorden. SpaceX lanserte Dragon til stasjonen 25. juli for å levere mer enn 5.000 pund. (2 268 kilo) forsyninger til ekspedisjonen 60 mannskap.
Dragon-forsyningsskipet, som er på sin tredje tur til stasjonen, vil bli løslatt fra utpostens robotkunst klokken 10:42 kl. EDT (1442 GMT) og returnere 2 700 kilo vitenskapelige resultater og annet utstyr til jorden. Hvis alt går bra, vil Dragon sprute ned i Stillehavet omtrent 300 mil vest for Long Beach, California for å bli hentet senere.
Du kan se Dragon-skipets romstasjonsavgang på Space.com tirsdag 27. august. Webcastingen begynner klokken 10:15 EDT (1415 GMT).
- Hvordan Russlands Soyuz-romkapsler fungerer
- Roscosmos: Russlands romsentre og lanseringssider i bilder
- Kosmisk quiz: Kjenner du den internasjonale romstasjonen?
