Det er en potensiell "pengekirkegård" av inaktive kometer i solsystemet vårt som vandrer mellom Mars og Jupiter, sier en ny colombiansk forskningsartikkel. Dette er i strid med et langvarig syn som kometer kommer fra utkanten av solsystemet, i Oort Cloud.
Mystisk sett har imidlertid 12 aktive kometer blitt sett i og rundt asteroidebeltet. Astronomene teoretiserer at det må være et antall inaktive kometer i denne regionen som blusser opp når en bortkommen gravitasjonskraft fra Jupiter dytter kometene slik at de får mer energi fra solen.
Forskerne undersøkte kometer som stammer fra det viktigste asteroidebelte mellom Mars og Jupiter, et sted hvor det antas at det bare er asteroider (små kropper som hovedsakelig består av stein). Kometer er derimot en blanding av steiner og is. Isen smelter når kometen kommer nær solen, og kan danne spektakulære haler synlige fra Jorden. (Her er mer detalj om forskjellen mellom en komet og en asteroide.)
"Se for deg at alle disse asteroidene går rundt solen for aeoner, uten antydning til aktivitet," uttalte Ignacio Ferrín, som ledet forskningen og er en del av University of Antioquia i Colombia.
"Vi har funnet ut at noen av disse ikke er døde bergarter tross alt, men er sovende kometer som ennå kan komme tilbake til livet hvis energien de får fra sola øker med noen få prosent."
Teamet mener denne sonen var langt mer aktiv for millioner av år siden, men etter hvert som befolkningen ble eldre, ble de mer stille.
"Tolv av disse bergartene er ekte kometer som ble forynget etter at deres minste avstand fra sola ble redusert litt," uttalte forskerne.
"Den lille ekstra energien de fikk fra Solen, var da tilstrekkelig til å gjenopplive dem fra kirkegården."
Sjekk ut mer detaljer om forskningen i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Det er også en forhåndstrykt versjon tilgjengelig på Arxiv.
Kilde: Royal Astronomical Society
