Med den årlige Perseid Meteor Shower allerede i gang, ser vi på himmelen og tenker på hva som forårsaker disse himmelfyrverkeriene. Vi vet for det meste at meteordusjer er biproduktet til kometer, men hva skjer når tilsynelatende tilfeldige meteorer ikke blir så tilfeldige? Svaret er en komet på lang sikt som kan pekes rett på Jorden.
Kometer vandrer ikke bare gjennom solsystemet. De tar veldig spesifikke stier rundt sola, og når bane hennes passerer nær vår, får vi visuelle ledetråder i form av en meteordusj. Kometer på lang sikt har ingen hast. Deres elliptiske opphold kan ta alt fra 200 til 10 000 år å fullføre - med en tett støvløype som leder an. Vi beregner når og hvor kometen kommer fra sin baneperiode, men hva skjer hvis den omløpsperioden fører til et nytt funn? Og hva skjer hvis den kometenes bane virker bestemt til å møte oss? Vi kan kanskje få en forhåndsvarsel fra å overvåke en uventet meteordusj.
“Slike meteordusjer er ekstremt sjeldne. De skjer bare omtrent en til to ganger hvert seksti år, når den tynne meteoroidstrømmen er nøyaktig i jordens vei på det tidspunktet da Jorden ankommer det stedet. " sier Peter Jenniskens (SETI Institute) og Peter S. Gural (SAIC). "Fordi de er så sjeldne, gjenstår det å oppdage mange av disse dusjene. Her rapporterer vi at en slik dusj, tidligere ukjent, nettopp dukket opp 4. februar 2011. ”
Takket være bruken av det nye NASA-sponsede nettverket av lite lys videokameraer kalt Camera for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) -prosjektet, er mer enn tre hundre “nye” meteordusjer dokumentert av IAU Working List of Meteor Showers under utredning . Forekomsten 4. februar sentrert rundt Eta Draconis kom som en overraskelse, men det observerende teamet på tre separate stasjoner gikk på jobb for å bekrefte meteoroidbaneelementene. Arrangementet varte i rundt syv timer og ble bekreftet gjennom astrometriske spor for alle bevegelige objekter i alle kameraer som spilte inn den natten og med radiorefleksjoner i løpet av den dagen tatt i Finland.
"Likheten mellom banene innebærer at februar eta Draconids er en dynamisk ung strøm. Omløpsperioden antyder en komet med lang periode, kanskje en komet av Halley-typen. Hvis dette virkelig er en komet støvsti i lengre tid, ble støvet kastet ut i forrige retur til sola. " sier Jenniskens og Gural. "Slike støvstier blir forstyrret nok på vei ved at omløpsperiodene endrer seg dramatisk og støvløypeseksjoner fanger opp hverandre, og sprer seg ut i en mer diffus strøm allerede etter en bane."
Merkelig nok ble det ikke registrert noen meteorittaktivitet fra denne nye strømmen verken før eller etter den 4. februar tilsynelatende ... og var heller ikke aktiv mellom 2007 og 2009. Konklusjonen er at den er forårsaket av støvløypa fra en komet i lang tid, og at den formelt sett har vært kåret til Eta Draconids i februar. Hvilken langsiktig komet tilhører strømmen? Vel, svaret på det spørsmålet er fremdeles oppe i luften og et godt poeng å tenke på mens du ser på årets Perseids.
“Dette er en viktig oppdagelse, fordi den peker på tilstedeværelsen av en potensielt farlig komet. Hvis støvløypa kan treffe jorden, kan også kometen: planetens forstyrrelser avhenger ikke av gjenstandens masse. " sier teamet. "Selvfølgelig vil en innvirkning bare oppstå hvis kometbanen blir forstyrret i jordens bane akkurat på det tidspunktet der Jorden går forbi kometbanen 4. februar. Det er i prinsippet mulig å beskytte seg mot slike påvirkninger ved å se langs kometbanen til de stedene hvor kometen ville være i en så farlig posisjon. På den måten kan det komme noen års advarsel. "
Original New Story: Space.Com.
