En kunstners skildring av biofluorescens som motvirker skadelig stråling fra en stjerne.
(Bilde: © Wendy Kenigsberg / Matt Fondeur / Cornell University)
Livet videre fremmede planeter kan gi en beskyttende glød for å buffe farlige fakler fra nærliggende stjerner.
Stjerner tilla stadig planetene sine med harde fakler av ultrafiolett stråling, som kan skade ethvert liv på en planetens overflate. Noen livsformer kan imidlertid ha utviklet et forsvar mot disse kraftige utbruddene: en beskyttende glød kjent som biofluorescens.
"På jorden er det noen undersjøiske koraller som bruker biofluorescens for å gjøre solens skadelige ultrafiolette stråling til ufarlige synlige bølgelengder, og skaper en vakker utstråling," Lisa Kaltenegger, førsteamanuensis i astronomi og direktør for Carl Sagan Institute ved Cornell University, sa det i en uttalelse. "Kanskje slike livsformer kan eksistere også i andre verdener, og etterlate oss et tegn på å få øye på dem."
Ved å bruke utslippskarakteristikker for vanlige koralllysrørpigmenter fra jorden, skapte forskere modellspektre for planeter som kretser rundt røde dvergstjerner. Også kjent som M dverger, disse stjernene er små og svake, men pakker et slag, med hyppige utslipp av ultrafiolette fakler.
Gjennom prosessen med fotobeskyttende biofluorescens blir ultrafiolette stråler absorbert og konvertert til bølgelengder som er lengre og tryggere, noe som kan hjelpe livet til å overleve på eksoplaneter som går i bane rundt røde dverger, sier forskerne.
Dette betyr at når en fakkel fra en stjerne treffer en planet, kan den utløse en midlertidig fluorescerende glød fra defensive livsformer, og på sin side avsløre en ellers skjult biosfære, heter det i uttalelsen.
I tillegg etterlater biofluorescens en spesifikk signatur, som den neste generasjonen Jord- eller rombaserte teleskoper kan være i stand til å oppdage, sa forskerne.
"Dette er en helt ny måte å søke på livet i universet," sa Jack O'Malley-James, hovedforfatter og forsker ved Carl Sagan Institute, i uttalelsen. "Tenk deg en fremmed verden som gløder mykt i et kraftig teleskop."
Funnene var publisert tirsdag (13. august) i tidsskriftet Royal Astronomical Society om månedsvarslene.
- Livet kan være vanlig på Melkeveien, takket være kometbytte
- Kunne livet på jorden kommet fra et annet stjernesystem?
- For nærstrikkede planeter kan det være enkelt å dele livet
