"Becoming Superman" av J. Michael Straczynski.
(Bilde: © HarperCollins)
I forordet til "Becoming Superman" av J. Michael Straczynski, forklarer Neil Gaiman at Straczynski "jobber hardere enn noen jeg har møtt i film og TV."
Selv om jeg riktignok ikke er en innsider i Hollywood, er denne beskrivelsen ekte for meg. Siden 1984 har Straczynski skrevet for fjernsyn - alt fra campy-animasjon til høyt sinn Sci-fi. Han brukte også seks år på å skrive Marvels flaggskip "The Amazing Spider-Man", og han skrev en BAFTA-nominert film med Angelina Jolie i regi og regissert av Clint Eastwood. Uansett hva du måtte tenke på Straczynski, kan du aldri anklage mannen for å være inaktiv.
Selv før du leser "Bli Superman"(HarperCollins, juli 2019), jeg hadde alltid inntrykk av at Straczynski skrev så prolifisk ikke fordi han ville, men fordi han absolutt måtte. Mannen har ganske enkelt mange historier å fortelle og føler seg tvunget til å legge penn på papir, fordi hvis han ikke forteller disse historiene, vil ingen andre gjøre det.
Etter å ha lest "Becoming Superman", forstår jeg endelig hvorfor det er tilfelle - og historien som leder frem til det, er ikke helt lykkelig. I dette memoaret (eller selvbiografien - det er litt av begge deler), beskriver Straczynski et liv med motgang, overgrep og traumer, og kulminerte med den mørkeste hemmeligheten i familiens fortid: et mordmysteri fra ærlighet til godhet.
"Becoming Superman" er et halvt familiedrama, halvt bak kulissene showbiz-anekdoter, med et lite råd om skriving og noen få livstimer sprinklet i. Som Straczynskis TV-serier og tegneserier, forfatterskapet i boka er alvorlig, grei, snittende, ofte morsomt og tidvis veldig bittert. Jeg vet ikke om det vil ha massiv appell utover Straczynskis eksisterende fanbase - men gitt hvor mange millioner fans han har fått gjennom årene, kan jeg tenke meg at det fortsatt er en ganske betydelig nisje.
Opprinnelseshistorien
Når jeg leste den første halvdelen av Straczynskis memoar, kunne jeg ikke la være å huske åpningslinjene til Leo Tolstoys "Anna Karenina": "Alle lykkelige familier er like; hver ulykkelig familie er ulykkelig på sin måte."
Å si at Straczynski kom fra en ulykkelig familie ville være en underdrivelse. De første kapitlene i boka handler ikke i det hele tatt om forfatteren, men snarere bestefaren Kazimir og faren hans, Charles. Det er bedrag, vold, bigotry, krig og incest - og det er vel før forfatteren ble født.
Uten å gå i detalj, var Charles noe av en nazistisk sympatisør, etter å ha tagget sammen med en liten skvadron med tyske soldater mens han ble fanget i Polen under Andre verdenskrig. Igjen og igjen, gjennom hele boken, henviser Charles og hans slektninger til Vishnevo, en hviterussisk by der en uanmeldt familiehemmelighet må forbli begravet.
Siden mysteriet med Vishnevo er en av de primære trådene som holder plottet til "Becoming Superman" i bevegelse, vil jeg ikke ødelegge det her. Imidlertid er det verdt å påpeke at Straczynski gjør en beundringsverdig jobb med å dele informasjon om historien i dribler og tråder i et ganske jevn tempo gjennom hele boka. Akkurat som med en god detektivroman, må leseren jakte på ledetråder, innhold i kunnskapen om at alt vil komme sammen i en tilfredsstillende (om enn grufull) konklusjon etter hvert.
Det som er litt vanskeligere å mage, er den utrolige volden som forfatteren og hans to yngre søstre holdt ut ved Charles ’hender. Straczynski unngår ikke å beskrive farens kontinuerlige verbale, psykologiske og fysiske overgrep. Fra ødelagte tenner, til seksuelle overgrep, til drapsforsøk, noen av kulissene i "Becoming Superman" er så ødeleggende, at det føles som et mirakel at Straczynski gjorde det levende - mye mindre med et uformelt fornuft.
Hvis "Becoming Superman" har en stor svakhet, er det faktisk at den første halvdelen av boken er overveldende i skildringene av fattigdom, kaldhet og ondskap. Hvis hendelsene som ble beskrevet, ikke var sanne, kan skriften føles direkte lurid. For Straczynski ser jeg for meg at endelig å bryte tausheten om hans traumatiske barndom var katartisk. For unge lesere som for tiden er i lignende situasjoner, kan det være lærerikt. Men det er ingen som benekter at andre halvdel av boka er mye morsommere å lese.
Sci-fi og superhelter
Straczynski tilbrakte sin barndom med å bevege seg over hele landet med noen måneder, vanligvis når Charles trengte å unnvike kreditorer etter en mislykket bli rik-rask-ordning. Men akkurat som ting slo seg til rette for forfatteren etter college, legger boken seg til et mye mer behagelig mønster i andre omgang. Hvis du er interessert i Straczynski først og fremst som skaper, er det her materialet blir veldig interessant.
Etter å ha startet startskriverkarrieren som frilansjournalist, beveget Straczynski seg gjennom verdenene til TV, tegneserier og spillefilmer, der hans studiepoeng inkluderer "The Twilight Zone" (1986), "Murder, She Wrote," "Rising Stars," "Edderkopp mann," "Changeling"og" World War Z. "
Hvert kapittel forteller historien om et annet show, og historiene bak kulissene er morsomme og informative for alle som noen gang var nysgjerrige på hvordan pølsen til underholdningsindustrien lages. I løpet av de siste tre tiårene har Straczynski krysset stier med George R.R. Martin, Angela Lansbury, Ron Howard, Wachowskiene og en veritabel "hvem er hvem" av sjangerfilm og TV.
Hvis disse navnene betyr noe for deg, er "Becoming Superman" en enkel selge; hvis ikke, kan du fremdeles glede deg over Straczynskys kreative prosess. Han diskuterer de fine poengene med å skrive for animasjon, live-action-TV, tegneserier og spillefilmer, samt hvordan han møtte utfordringene i hver sjanger. Selv om show som "The Real Ghostbusters" og "Captain Power and the Soldiers of the Future" var litt før min tid, var nok kapitlene om dem min favoritt i boken.
Straczynski og hans skrivemannskap tok "Ghosbusters" og "Captain Power" ekstremt på alvor, selv om serien tilsynelatende bare var bindinger for å selge leker. Hvert program hadde karakterdybde, satte konsistens og fortellerkontinuitet, og Straczynski satset på å holde disse forestillingene på den måten.
Selvfølgelig er de fleste lesere som vil gå ut av deres måte å lese et Straczynski-memoar, sannsynligvis kjent med en (eller begge) av de store TV-seriene han skapte: "Babylon 5" og "Sense8." Disse showene får mye oppmerksomhet, spesielt mot slutten av boken.
"Bli Superman" er ikke akkurat en alt å si; du kommer ikke til å lære noe saftig informasjon som du ikke allerede visste eller mistenkte om det som skjedde bak kulissene. Men du vil få en omfattende forklaring på hvordan hvert show ble - og hvor kraftige nettverkskrefter nærmest stoppet "Babylon 5" død i sine spor. (Netflix virket litt mer skapervennlig, i det minste frem til den avlyste "Sense8," til tross for fansens høye motforestillinger.)
Sannheten ble sagt, jeg forventet at "Babylon 5" og "Sense8" ville ta opp en stor del av boken - og selv om jeg hadde vært glad for å lese mer om dem, er jeg glad for at de ikke gjorde det. Det er en tendens til å fokusere på en skaper som vinner og minimere tapene hans. Men som Straczynski selv påpeker i boka, alle deler av karrieren formet hvem han er som forfatter, og som person.
Å gå ut av en drømmekonkurranse på "The Real Ghostbusters" var like viktig som å se "Jeremiah" smuldre, noe som banet vei for å skrive historien for "Thor"film. Hvis Straczynski virker som en massiv suksess, er det bare fordi han har vært villig til å tåle så stor fiasko underveis.
Opp opp og avsted
Hvis jeg måtte gjette (og jeg ville være glad for å ta feil), tror jeg ikke at "Becoming Superman" kommer til å bli den neste "hardscrabble-child-blir-feiret-voksen" bestselgeren, à la Tara Westover's " Utdannet ”(Random House, 2018). Straczynskis bok er litt for selvutslettende, litt for morsom og kanskje litt for nisje til å tiltrekke seg et enormt mainstream publikum.
For fans av Straczynskys verk er det imidlertid en god ting. Det er en følelse av "Becoming Superman" at du ikke bare hører på en fremmed og rasler av livshistorien hans. Det er mer som et tilfeldig bekjentskap som åpner seg for deg over noen få øl, og da skjønner du at det var en god grunn til at du likte denne fyren fra starten av.
Så kom for favoritt-sci-fi-figurene, hold deg for det spennende familiemysteriet, og lær en ting eller to om hvor gode forfattere kan komme fra usannsynlig opprinnelse.
Du kan kjøpe "Becoming Superman" på Amazon.com.
- Beste science fiction bøker
- Fremtidens komme: Hvorfor vi må forberede oss på Sci-Fi i morgen
- The Scariest Aliens Ever from Sci-Fi Films
