Slaget ved Iwo Jima fant sted i 1945 i løpet av de siste månedene av andre verdenskrig. Til i dag regnes det som et av de mest ikoniske sammenstøtene fra den såkalte stillehavsaksjonen, eller Stillehavskrig - da amerikanske styrker og deres allierte kjempet mot det keiserlige Japan over det store Stillehavet.
En hellig begivenhet i amerikansk militærhistorie, og Iwo Jima har kommet til å illustrere den amerikanske væpnede styrkenes kampånd, særlig Marine Corps.
Slaget ved Iwo Jima varte i fem uker, fra 19. februar til 26. mars 1945, da amerikanske styrker sikret øya. Slaget så noen av de heftigste kampene i teateret i Stillehavet, med nesten 7000 amerikanske marinesoldater drept og ytterligere 20 000 såret, ifølge The National WWII Museum. Slaget fant sted i skyggen av et enormt fjell og på strender av svart vulkansk aske.
Hvor er Iwo Jima?
Iwo Jima er en liten vulkansk øy omtrent 1200 nautiske mil sør for Tokyo. Øya er et japansk territorium, bare 21 kvadratkilometer stor og er en del av vulkanøyene.
Under andre verdenskrig forvandlet sjefen for den 22 000 sterke japanske garnisonen, general Tadamichi Kuribayashi øya til en festning. Vinteren 1944 til 1945 installerte han pillebokser, bunkere, tunneler, skyttergraver og befestede huler. Disse forsvarsverkene ble lagt til hundrevis av artilleribiter som allerede er installert på Iwo Jima.
Iwo Jima ble målrettet av amerikanerne som en del av de alliertes "Island Hopping" -strategien, der de ville invadere en øy, etablere en militærbase der og deretter sette i gang et angrep på en annen øy. Som sådan ble Iwo Jima ansett som et springbrett for invasjonen av fastlands-Japan.
Hvordan slaget gikk ned
USA engasjerte 110 308 militært personell til slaget, fra marine- og luftmannskap til marinesoldatene. De amerikanske styrkene inkluderte også 17 hangarskip og 1170 fly, ifølge det amerikanske forsvarsdepartementet.
Amerikanerne var klar over de japanske festningsverkene på øya, men president Franklin D. Roosevelt nektet å godkjenne bruk av giftgassskjell, noe som muligens kunne gjort øya lettere å sikre. Et konvensjonelt, men tungt bombardement begynte i ukene før slaget, men det hadde liten effekt.
Den første bølgen av amerikanske marinesoldater nærmet seg stranden til Iwo Jima klokka 8.30 lokal tid 19. februar 1945. Det ledende landingsfartøyet straffet strendene med rakett- og kanonbrann, med støttebrann fra luft- og sjøstyrker.
Da amfibiske kjøretøyer kom i land, ble de imidlertid fort fast i den bratte vulkanske sanden. Marinesoldatene ble festet ned på de stadig mer overfylte strendene og ble utsatt for angrep fra artilleri plassert på Mount Suribachi, samt maskingevær fra pillboxes bare på land.
Marinesoldatene ble tvunget til å skjule der de kunne, i grunne revehull og blant vrakene av brennende kjøretøy. Amerikanerne led nesten 2500 skader den første dagen. Likevel var 30 000 i stand til å nå kysten, og i løpet av de påfølgende dagene konsentrerte kampen seg om Mount Suribachi, som amerikanerne fanget 23. februar, ifølge boken "Battle: A Visual Journey Through 5,000 Years of Combat" av RG Grant (DK, 2005).
Til tross for fangsten av Suribachi, hadde amerikanerne bare tatt den sørlige delen av Iwo Jima. De tilbrakte måneder på å tømme nordover for å erobre hele øya. Japanerne brukte det steinete terrenget for å skjule og forberede bakhold, noe som hindret marinenes fremgang. Slaget ble avsluttet 26. mars 1945, da amerikanske styrker erklærte at de hadde sikret øya.
Skader og anerkjennelse av tapperhet
Av den opprinnelige japanske garnisonen på 22 000 ble omtrent 20 000 drept eller savnet i aksjon, inkludert general Kuribayashi, hvis kropp aldri ble gjenopprettet. Bare 1 000 overga seg, noe som var et stort antall for japanske styrker. Mens mange valgte å begå selvmord i stedet for å bli tatt i live, var mange soldater for hardt skadet eller for syke til å gjøre det.
Derimot var det over 26 000 amerikanske skader, med 6 821 drepte. Av dette antallet var 5.931 marinesoldater, eller dobbelt så mange som ble drept under første verdenskrig, i følge teksten "War From Ancient Egypt to Iraq" redigert av Saul David (DK, 2009).
Til tross for offeret, skyldtes en stor del av den amerikanske suksessen på Iwo Jima helten av individuelle soldater. Totalt 27 æresmedaljer ble gitt for handlinger med ekstremt mot under slaget. Fem ble presentert for sjøfolk, mens de resterende 22 medaljene ble gitt til amerikanske marinesoldater, mange av dem postmøst.
Fra februar 2020 er den eneste mottakeren som fortsatt er i live på 75-årsdagen for slaget Hershel W. Williams.
Tapperheten som ble vist på Iwo Jima ble pent oppsummert av sjefen for sjefen for den amerikanske stillehavsflåten, adm. Chester W. Nimitz, som sa: "Blant mennene som kjempet mot Iwo Jima, var uvanlig dyktighet en vanlig dyd."
Hvis du vil lære mer om noen av historiens viktigste kamper, kan du abonnere på Alt om historie magasin.
