Reisen begynte 12. august 1978 fra Cape Canaveral på et Delta II utskytningsbil. Nå etter 36 år og 30 milliarder milers reise rundt solen - i tillegg til en publikumsfinansiert omstart av romfartøyet og et foliert forsøk på å sette det inn i jordens bane - har ISEE-3 gjennomført et tilbakevendende besøk til Earth-Moon system.
Romfartøyet tok sin nærmeste tilnærming til Jorden 9. august og flyby of the Moon, 10. august 2014. Nærmeste tilnærming var 15 600 km (9693 miles) fra Månens overflate. Med månens flyby har Skycorp, Inc., Mountain View, California, med hjelp fra Google Creative Labs kunngjort et revidert oppdrag for ISEE-3 å levere vitenskap til det offentlige.
ISEE-3 har markert flere viktige milepæler og prestasjoner for NASA i løpet av de fem tiårene der den har reist og overvåket partiklene og åkrene mellom jorden og solen. Den siste milepælen - tilbake til jorden, ble planlagt og foredlet for over 30 år siden. Imidlertid, med NASA ikke lenger interessert i å gjenopprette romfartøyet på grunn av begrensningene i de nåværende budsjettene, ville den forestående avkastningen være uten fanfare, ingen kommandoer, ingen gjenoppretting i jordens bane og ingen nye oppdrag. Med nyheten om at NASA ikke hadde råd til en bedring, begynte verdensinteresserte å snakke. Pensjonerte og aktive luftfartsingeniører begynte å utveksle ideer med ivrige HAM-radiooperatører over hele verden. Til slutt tok en gruppe ansvaret. De gjenopplivet det gamle romfartøyet og har nå designet et nytt oppdrag for det.
Gå inn i Dennis Wingo og Austin Epps fra Skycorp, Inc. De bodde i en forlatt McDonalds-kjøretur gjennom Moffett Field i Mountain View, California, og begynte en reise i mars for å gjenopprette romskipet. Først og fremst, før noe gjenopprettingsforsøk kunne gjøres, krevde det originaldokumentasjon, så Dennis med assistanse fra Keith Cowing begynte å kontakte originale ISEE-3-ingeniører, ringte, banket på NASA-dører og til slutt begynte å signere NASA-romhandleravtaler for å få dokumentene løslatt i deres besittelse. Og hvilke fascinerende dokumenter de var.
Skrevet lenge før internett, før de første personlige datamaskiner og da datamaskinens stempelkort og hovedrammer var midlene til å programmere og kommandere romfartøy, bodde de fleste av ISEE-3-dokumentene bare som trykte dokumenter, på ingen ringere enn papir, gulfarging og gammel , dømt til å til slutt råtne bort i beskjedne lagerrom. Noen hadde blitt konvertert til det moderne arkivformatet, Adobes PDF-filformat. Dette var begynnelsen på gjenoppliving av arbeidskunnskap for å kommandere romfartøyet. Det var veldig tegnet, men på rundt 90 dager dukket det opp dokumenter, dokumenter ble skannet til PDF-filer, gjennomsøkt og teamet forberedte seg på gjenopprettingsforsøket.
Laget vokste raskt, og som Beatles-sangen går, Skycorp kom forbi med litt hjelp fra vennene sine. Egentlig mye hjelp fra vennene deres. Først var det en mengde finansieringsinnsats. Tusenvis av individer fra hele verden bidro til en endelig publikumsfinansieringpung på rundt $ 160.000. Dette i motsetning til 100 millioner dollar eller mye mer som kreves for å nå bare lanseringsdatoen for et NASA-oppdrag.
Deretter begynte menneskene som hadde utvekslet kommentarer til blogger (f.eks. Planetarisk blogginnlegg på ISEE-3) å gjøre seg tilgjengelige, gratis, og ga tiårers påløpt erfaring innen romfartøydesign og drift og annen meget relevant ekspertise. Det var originale ingeniører fra NASA, Robert Farquhar og David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams og Craig Roberts. HAM-radiooperatører dukket opp eller ble kontaktet fra så langt som England (AMSAT-UK), Tyskland (Bochum Obs.) Og så nærliggende som SETI Institute i Mountain View, California. All denne ekspertisen, arbeidskunnskapen og dyktig maskinvare måtte konvergere veldig raskt. I siste halvdel av mai var de klare.
Operatørene av det ærverdige Arecibo Radioteleskop tilbød sin ekspertise og dens 1000 fots radiofat til kommunikasjonsformål. Og en helt kritisk løsning ble funnet for å erstatte mangelen på eksisterende sendere som kunne kommunisere med den gamle 40 år gamle teknologien. NASA hadde trukket seg og skrotet det originale Deep Space Network-utstyret. Så teknologi utviklet av Ettus Research Corp. i Santa Clara, California ble identifisert som en mulig erstatning for den ikke-eksisterende senderen. Ettus foreslo en kombinasjon av åpen kildekode-programvare kalt Gnu Radio konfigurert til å arbeide med Ettus utviklet Universal Software Radio Peripheral (USRP) plattformer som løsningen. Med Skycorp-teamet som konstruerte kommandosekvensene, rigget Ettus-ingeniørene Balint Seeber og en tidligere ingeniør John Marlsbury den kritiske erstatteren for en maskinvaresender og med ekspertisen til å modulere og demodulere et radiosignal, ble det tatt en tur til Puerto Rico og Arecibo-parabolen i mai.
Etter to uker med litt venting på maskinvare og prøving og feiling, ble det suksess. Toveiskommunikasjon ble oppnådd og ISEE-3 ble virkelig ISEE-3 Reboot. Ytterligere hikke som utfoldes av prøving og feiling, lærer å kommandere og motta med fortsatt mindre enn fullstendig arbeidskunnskap. Flere NASA-romfartsavtaler var nødvendige for å gi tilgang til suksess. Til slutt ga NASA tid på Deep Space Network, den berømte Goldstone radioskålen og andre i nettverket, berømt for å ha kommunisert med Apollo-oppdrag og Voyagers i utkanten av solsystemet. Dette ga ytterligere forsøk på kommunikasjon som bidro til å løse og forstå problemer. Videre meldte en Bell Labs-ingeniør, Phil Karn Jr. (KA9Q) seg frivillig til sin ekspertise på arbeidsdager på senkveld, for å demodulere og avkode det innkommende radiosignalet, for å konvertere analogt signal til 1 og 0. Phil ga viktige innspill og energi til ISEE-3 Reboot på et viktig tidspunkt.
Det endelige målet kan nå forsøkes - be romfartøyet om å avfyre rakettmotorene sine for å endre bane og bli fanget av jordens gravitasjonsfelt. Mike Loucks fra Space Exploration Engineering og ingeniører fra Applied Defense Solutions, Inc. jobbet raskt for å gi baneinformasjon og revisjoner. Til slutt ble kommandoen til ISEE-3 å skyte sine raketter forsøkt og deretter forsøkt igjen og igjen. Skycorp konkluderte med at fars tid var det som virkelig var kommandoen over ISEE-3s skjebne. Trettiseks år i verdensrommet hadde tatt sin avgift og Skycorp-ingeniører innså at drivstofftankene hadde mistet presset. De kunne kommandere det på alle nødvendige måter, men romskipet kunne ikke presse drivstoffet ut av tankene.
Skycorp har kommet seg fra denne skuffelsen, og har kommet til i dag med hjelp av de originale ingeniørene ledet av Robert Farquhar fra Goddard Space Flight Center, sammen med tusenvis gjennom bidrag fra publikumsfinansiering og en utrolig gruppe frivillige. Og underveis dokumenterte Google Creative Labs eventyret og skapte kompendiet som ble levert til det offentlige domene i forrige uke, A Spacecraft for All. Dette nettstedet gir en grafisk illustrasjon av både ISEE-3-tidslinjen, så vel som den utrolige reisen for å utforske Sun-Earth-forholdet, studere to kometer og deretter påta seg en 30 år lang reise tilbake til Jorden 10. august 2014.
Ved hjelp av radioteleskopet ved Morehead State University vil de fortsette å motta den kommanderte telemetri-strømmen fra de gjenværende levedyktige vitenskapelige instrumenter, behandle dataene og presentere dem for publikum og profesjonelle forskere for analyse. Mens ISEE-3 ikke kunne gjenvinnes i en jordbane som Farquhar hadde håpet på for flere tiår siden, vil den fortsette sin ferd rundt Solen og komme tilbake til jordens nærhet i 2029. Hvor lang tid kan tas telemetri fra ISEE-3 som den reiser igjen fra jorden gjenstår å se, og det å være i kontakt med den vil være en utfordring for de nye operatørene i månedene fremover.
Se videoen nedenfor om prosjektet:
