Bildekreditt: PPARC
Kvasarer, det mest strålende av kosmiske fyrverkeri, ser ut til å skinne frem fra humdrum galakser i det tidlige universet, ikke de gigantiske eller forstyrrede astronomene forventet. Dette ifølge et team av australske, kanadiske og britiske astronomer som studerte et utvalg av kvasarer nær kanten av det observerbare universet ved hjelp av Frederick C. Gillett Gemini North Telescope på Hawaiis Mauna Kea. Funnene deres ble presentert i dag (25. mai) på den første Gemini Science Conference av Dr David Schade fra National Research Council, Canada.
Kvasarenes fotgjengeromgivelser kom som et sjokk. "Det er som å finne en Formel One racerbil i en forstadsgarasje," sa dr Scott Croom fra Anglo-Australian Observatory i Australia som ledet studien. Sagt på en annen måte: "På vår forrige idé om at lysere kvasarer skulle bo i lysere vertsgalakser, var disse observasjonene litt av en fornærmelse mot det suverene
Gemini nord-teleskop! Disse observasjonene burde virkelig ha vært som å bruke et forstørrelsesglass for å finne en elefant. I stedet viste disse vertsgalakse seg å være mer som små mus, til tross for deres strålende brøl! ” sa teammedlem professor Tom Shanks fra University of Durham (UK).
Det antas at kvasarer er lokalisert i de sentrale kjernene til galakser der materie som faller ned på et supermassivt svart hull blir omgjort til en blendende strålingstrøm. Kvasarer blomstret da universet var mellom en tidel og en tredjedel av sin nåværende alder.
- Dette funnet er spesielt spennende fordi det betyr at vi kanskje må tenke nytt om modellene våre for hvordan kvasarer fungerer. Dette er ikke første gang kvasarer har gjort dette mot oss, det ser ut til at kvasarer liker å holde oss gjette! ” sa Dr. Schade.
Forskerteamet forsøkte å oppnå noen av de første detaljerte infrarøde utsiktene til vertsgalaksenes - i alt omtrent 10 milliarder lysår unna. "Vi håpet at størrelsene og formene deres kan gi ledetråder om hva som utløste kvasaraktivitet," sa dr. Croom. I stedet fant teamet at alle unntatt en av galaksene var for svake eller små til å oppdage, selv om datas følsomhet og oppløsning var usedvanlig høy. Den ene overbevisende deteksjonen var bemerkelsesverdig lite bemerkelsesverdig, lik lysstyrke og størrelse som vår egen Galaxy.
Mange astronomer hadde forventet at en kvasars vertsgalakse ville være stor, og kunne vise tegn til å ha kollidert med en annen galakse-vold som kunne utløse en kvasar til glans. Teamets funn vil utvilsomt gi drivstoff til debatten om hvordan galakser og sorte hull dannes og vokser.
Astronomer har brukt andre teleskoper, på bakken og i verdensrommet for å lete etter veldig fjerne kvasarvertsgalakser, men resultatene har vært entydige. "For denne studien var Gemini-teleskopet i stand til å produsere en skarphet som vanligvis bare er mulig ved bruk av romteleskopet Hubble," sa professor Shanks. "Men Gemini's større speil kan samle ti ganger mer lys for å studere svake gjenstander." Bildedetalj ble oppnådd med en teknologi som kalles adaptiv optikk for å fjerne forvrengninger til stjernelys forårsaket av atmosfærisk turbulens.
Denne kombinasjonen ga en kraftig evne som produserte noen av de dypeste (svakeste) og skarpeste infrarøde bilder som noen gang er oppnådd av objekter i det tidlige universet.
En av vanskene som ligger i denne studien, var å finne kvasarer som var i nærheten av de relativt lyse ledestjernene som er nødvendige for å bruke adaptiv optikk-teknologi. For å finne den nødvendige prøvestørrelsen, tegnet teamet en database med mer enn 20 000 kvasarer samlet med det anglo-australske teleskopet mellom 1997 og 2002. Dette arbeidet representerer den største kvasarundersøkelsen som noen gang er forsøkt, og "den eneste vi kunne håpe på å finne en anstendig prøve av kvasarer for å oppfylle kravene våre, sier Dr. Croom.
Originalkilde: PPARC News Release
