Den martiske støvstormen jeg rapporterte om for en uke siden, har forsterket og oppslukt det meste av planeten. Martian-elver som for tiden kryper rundt overflaten av den røde planeten vil lære førstehånds hvilken innvirkning denne typen stormer kan ha på deres operasjoner.
Støvet blokkerer nå 99% av det direkte sollyset som faller på Opportunits solcellepaneler. Og her er problemet. Med begrenset strøm til en lengre periode, vil ikke rovene kunne generere nok strøm til å holde varmeovnene i gang. Disse varmeovnene holder kjernen elektronikk fra å bli for kald i det frigide Martian landskapet.
Før støvstormen genererte Opportunity omtrent 700 watt timer strøm per dag. Med dette støvet er kraftuttaket redusert til 400 watt timer. Oppdragsoperatører har blitt tvunget til å kutte ned roverenes operasjoner, inkludert kjøring, bruk av robotarmen og kameraer og andre vitenskapelige instrumenter. Onsdag 18. juli falt kraftuttaket til bare 128 watt timer.
Hvis uværet er for intens eller langvarig, kan en eller begge roverne bli skadet permanent eller til og med deaktivert. Og stormer som dette kan vare dager, uker eller enda lenger.
Heng inn der små rovere.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
