Hubbles siste bilde er en annen stunner - og se bare på alle galaksene! Hubble har produsert en ny versjon av Ultra Deep Field, denne gangen i nærinfrarødt lys og tatt med det nylig installerte Wide Field Camera 3. Dette er det dypeste bildet ennå av Universet i nærinfrarødt, og så det svakeste og rødeste objekter i bildet er sannsynligvis de eldste galakene som noen gang er identifisert, og de dannet seg sannsynligvis bare 600–900 millioner år etter Big Bang. Dette bildet ble tatt i samme region som det synlige Ultra Deep Field i 2004, men denne nye dype utsikten med lengre bølgelengder gir innsikt i hvordan galakser vokste ut i sine dannende år tidlig i Universets historie.
"Hubble har nå besøkt Ultra Deep Field som vi først studerte for 5 år siden, og tatt infrarøde bilder som er mer følsomme enn noe som er oppnådd før," sier Dr. Daniel Stark, en postdoktor fra Cambridge University. "Vi kan nå se enda lenger tilbake i tid og identifisere galakser da universet bare var 5 prosent av sin nåværende alder - innen 1 milliard år etter Big Bang."
Bildet ble tatt i løpet av totalt fire dager i august 2009, med 173 000 sekunders total eksponeringstid. Siden infrarødt lys er usynlig for det menneskelige øyet og derfor ikke har farger som kan oppfattes, er bildet en "naturlig" representasjon som i kortere infrarøde bølgelengder er representert som blå og de lengre bølgelengdene som røde. De svakeste objektene er omtrent en milliard ganger svakere enn de dimmeste synlige gjenstandene som er sett med det blotte øye.
"Utvidelsen av universet får lyset fra veldig fjerne galakser til å virke mer rødt, så å ha et nytt kamera på Hubble som er veldig følsomt i det infrarøde, og vi kan identifisere galakser på mye større avstander enn tidligere mulig," sa Stephen Wilkins, fra Oxford University.
Teamet som tok dette bildet i august 2009 har gjort det tilgjengelig for forskning av astronomer over hele verden, og et mangfold av astronomer har rasende letet gjennom dataene etter de fjerneste galakene som ennå er oppdaget. På bare tre måneder er tolv vitenskapelige artikler om disse nye dataene blitt sendt inn.
I tillegg til å identifisere potensielt de fjerneste objekter ennå, presenterer disse nye HST-observasjonene et spennende puslespill. "Vi vet at gassen mellom galaksene i universet ble ionisert (eller stekt) tidlig i historien, men det totale lyset fra disse nye galaksene er kanskje ikke tilstrekkelig for å oppnå dette," sa Andrew Bunker fra University of Oxford.
"Disse nye observasjonene fra HST vil sannsynligvis være de mest følsomme bildene Hubble noensinne vil ta, men de veldig fjerne galaksene vi nå har oppdaget, vil bli studert i detalj av Hubbles etterfølger, James Webb Space Telescope, som ble lansert i 2014, ”Sa professor Jim Dunlop ved University of Edinburgh.
Papers:
1. Av R.J. McLure, J.S. Dunlop, M. Cirasuolo, A.M. Koekemoer, E. Sabbi, D.P. Stark, T.A. Targett, R.S. Ellis,
2. Av Stephen M. Wilkins, Andrew J. Bunker, Richard S. Ellis, Daniel Stark, Elizabeth R. Stanway, Kuenley Chiu, Silvio Lorenzoni, Matt J. Jarvis
3. Av Bunker, Andrew; Wilkins, Stephen; Ellis, Richard; Stark, Daniel; Lorenzoni, Silvio; Chiu, Kuenley; Lacy, Mark; Jarvis, Matt; Hickey, Samantha,
Kilder: Oxford University, Space Telescope Center
