Arbeidet med Mars 2020 Rover varmes opp når lanseringsdatoen juli / august 2020 nærmer seg. Misjonsingeniører nettopp festet Mars-helikopteret til buken til roveren, hvor det skal ta turen til Mars. Både det solcelledrevne helikopteret og Mars Helicopter Delivery System er nå festet til roveren.
NASAs Mars Helicopter vil være det første flyet som flyr på en annen planet. Det lille rotorfartøyet veier bare 1,8 kg og er laget av lette materialer som karbonfiber og aluminium. Det er i stor grad et teknologidemonstrasjonsoppdrag, og er viktig for NASA. Det overordnede oppdraget for Mars 2020-roveren vil ikke avhenge av helikopteret, men NASA håper å lære mye om hvordan de skal gå frem med fly på fremtidige oppdrag ved å sette Mars-helikopteret gjennom tempoene på Mars.
NASA har ingen hast med å utplassere helikopteret når roveren lander på Mars i februar 2021. Helikopteret og leveringssystemet vil sykle med roveren etter at det lander på Jezero krater. Når de først har funnet et passende sted for testflyging, vil helikopteret bli satt ut.
"... vi ser frem til dagen da Mars-helikoptre kan spille en viktig rolle i fremtidige utforskninger av den røde planeten."
MiMi Aung, prosjektleder for Mars Helicopter, JPL.
NASA sier at Mars Helicopter er et høyrisikoteknologisk oppdrag. Hvis det fungerer, og er i stand til å fly som planlagt, vil det også være et høyt belønningsoppdrag. Resultatene vil fortelle NASA mye om bruk av helikoptre, og generasjonen av helikoptre etter dette vil forhåpentligvis legge en luftkomponent til fremtidige roveroppdrag. Dette vil åpne for mange vitenskapelige og utforskningsmuligheter i fremtiden.
MiMi Aung er Mars Helicopter Project Manager hos JPL. I en pressemelding sa Aung: “Vår jobb er å bevise at autonom, kontrollert flyging kan utføres i den ekstremt tynne Martianske atmosfæren. Siden helikopteret vårt er designet som en flytest av eksperimentell teknologi, har det ingen vitenskapelige instrumenter. Men hvis vi beviser at drevet flyging på Mars kan fungere, gleder vi oss til dagen da Mars-helikoptre kan spille en viktig rolle i fremtidige utforskninger av den røde planeten. ”
Å fly i den tynne Martian-stemningen vil være utfordrende. Fly må være superlett, som Martian Helicopter er. De må også være autonome, siden det ikke er noen måte å kontrollere en direkte på så stor avstand. Men med fremskritt i AI, krymper den hindringen.
"Sammen vil Mars 2020 og Mars-helikopteret bidra til å definere fremtiden for vitenskap og utforskning av den røde planeten i flere tiår fremover."
Thomas Zurbuchen, assisterende administrator av Science Mission Directorate ved NASA
Små autonome fly kan legge mye til et Mars rover-oppdrag. De kan undersøke områder som er utenfor rekkevidde for hjulkjøretøyer, som huler, klipper og dype kratre. De kunne ta detaljerte bilder av potensielle landingssteder fra deres luftfartssynspunkt. De kan fungere som speidere for roveren de reiser med, og potensielt spare tid og energi for roveren. De kunne også bære små vitenskapelige instrumenter.
Og de vil sannsynligvis ha bruksområder som ingen har tenkt på ennå, og at teknologien ikke tillater det ennå.
Thomas Zurbuchen, assisterende administrator av Science Mission Directorate at NASA, tok ikke feil da han sa: "Sammen, Mars 2020 og Mars-helikopteret vil bidra til å definere fremtiden for vitenskap og utforskning av den røde planeten i flere tiår fremover."
"Wright Brothers fløy det første flyet i Kitty Hawk, North Carolina, men de bygde det i Dayton," sa NASA-administrator Jim Bridenstine. "Mars helikopter, bestemt til å være det første flyet som flyr på en annen verden, ble bygget i Pasadena, California. Sammen med 2020-roveren er det nok et eksempel på hvordan NASAs Artemis-generasjon utvider menneskehetens rekkevidde i solsystemet vårt. "
Mars 2020 Rover er planlagt lansert på en Atlas V 541 rakett fra Cape Canaveral. Det overordnede oppdraget er å søke etter bevis på brukbarhet i Mars 'gamle fortid. Det vil også se etter bevis på tidligere mikrobielt liv. Den planlagte oppdragets varighet er ett marsår, eller 668 såler.
Mer:
- NASAs pressemelding: NASAs Mars Helicopter knyttet til Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter fullfører flere testflyvninger. Det er nesten klar til å dra til Mars
- Space Magazine: Det er bestemt, Mars 2020 Rover Will Land i Jezero Crater
