ALMA-teleskopet som ligger høyt i de chilenske Andesfjellene, gjorde sine første målinger på tirsdag ved å bruke bare to av de eventuelle 66 antennene som vil omfatte matrisen. Astronomer sa at dataene fra de to 12-metersantennene ga enestående følsomhet og oppløsning, og observasjoner med en bølgelengde på mindre enn 1 mm viste at ALMA nå virkelig var en "submillimeter" så vel som millimeterbølgeteleskop.
ALMA er det største, mest ambisiøse bakkebaserte observatoriet som noen gang er opprettet, med ferdigstillelse beregnet for 2012. Når alle 66 antenner jobber i synk, tror forskere ALMA vil revolusjonere måten vi ser universet på, og prøver dypt inn i noen av de første galaksene for å form etter Big Bang og observere planeter i midtformasjonen rundt unge stjerner.
Interferometri innebærer å koble sammen matriser av mindre teleskoper for å gjøre målinger av et objekt. Sofistikerte elektroniske systemer vil korrelere signalene.
Det neste trinnet i prosessen vil være tilsetningen av en tredje antenne som lar Alma-teamet få "faselukking." Dette er en viktig evne som krever minst tre antenner for å avbryte feil i "fasen" av signalene forårsaket av instrumentene selv og av jordens atmosfære.
Her er en videooversikt over ALMA:
Kilde: BBC
