“Primordial hydrogen” høres ut som et flott navn for et band. Denne eldgamle gassen er en rest av Big Bang, og astronomer oppdaget den i en fjern stjernedannende galakse som ble opprettet da universet var ung.
En kontinuerlig strøm av gass var sannsynligvis ansvarlig for et overflødighetshorn av stjernedannelse som fant sted for rundt 10 milliarder år siden, da galakser raset ut stjernefødder med rasende hastighet.
Astronomene oppdaget gassen ved å bruke en kvasar som lyste opp drivstoffet bakfra. Quasars er et praktisk verktøy du kan bruke hvis du ønsker å belyse noe, fordi selv om kvasarer ikke lever så veldig lenge i kosmiske termer - de oppstår når materie faller ned i et svart svart hull - er de ekstremt lyse. Siden gassen absorberer lyset ved visse frekvenser, avslører absorpsjonslinjene som vises i spektrometre informasjon om sammensetningen, temperaturen og tettheten til gassen.
“Dette er ikke første gang astronomer har funnet en galakse med nærliggende gass, avslørt av en kvasar. Men det er første gang at alt passer sammen, uttalte Neil Crighton, som er med Max Planck Institute for Astronomy og Swinburne University og ledet forskningen. Teamet hans fant galaksen ved hjelp av Keck I-teleskopet på Hawaii.
"Galaksen danner kraftig stjerner," la Crighton til, "og gassegenskapene viser tydelig at dette er uberørt materiale, som er til overs fra det tidlige universet like etter Big Bang."
Q1442-MD50 (som galaksen kalles) er 11 milliarder lysår borte fra oss - ganske nær universets start for rundt 13,8 milliarder år siden. Kvasaren som tente den heter QSO J1444535 + 291905.
"Siden denne oppdagelsen er et resultat av et systematisk søk, kan vi nå utlede at slike kalde strømmer er ganske vanlige," uttalte Joseph Hennawi, lederen for forskningsgruppen ENIGMA ved Max Planck Institute for Astronomy. “Vi måtte bare søke i 12 kvasar-galakse par for å oppdage dette eksemplet. Denne frekvensen er i grovt samsvar med spådommene fra superdatasimuleringer, som gir en tillitsvotering for våre nåværende teorier om hvordan galakser dannet seg. ”
Du kan lese flere detaljer i artikkelen (som er i Astrophysical Letters) eller i denne forhåndstrykkversjonen på Arxiv.
Kilde: Keck Observatory
