Identifiseringen av et nesten 100 år gammelt forlis har ødelagt en populær konspirasjonsteori: at Bermudatriangelet på en eller annen måte var involvert i forsvinningen av SS Cotopaxi i 1925. Den dampdrevne bulkskipet kom aldri til sin destinasjon i Havanna.
Det virkelige kirsebæret på toppen av oppdagelsen er imidlertid at SS Cotopaxi-forliset ikke en gang er i Bermuda Triangle, som strekker seg fra Bermuda til Florida til Puerto Rico.
"Det er tingen med dette Bermuda Triangle - hvis du faktisk ser på det på et kart, er de fleste historiene knyttet til det ikke engang i grensene," sa Michael Barnette, en marinbiolog og dykker som identifiserte vraket, fortalte Live Vitenskap. "Det er totalt søppel."
Bermuda Triangle-myten eksisterte ikke engang da Cotopaxi ble borte. Ikke før på 1960-tallet ble begrepet myntet, i en magasinartikkel, og i 1974 kom den bestselgende boka "The Bermuda Triangle" (Doubleday) ut, der han blant annet foreslo at trekanten ble opprettet da den "tapte" byen Atlantis ble ødelagt.
Siden den gang har Bermuda Triangle blitt vanlig lore, akkurat som Bigfoot og Loch Ness-monsteret. I 1977 bandt regissør Steven Spielbergs film "Close Encounters of a Third Kind" forsvinningen av SS Cotopaxi til Bermuda Triangle og utenomjordisk aktivitet.
Barnetts detektivarbeid har satt kibosh på den ideen. Da Barnette flyttet til Florida fra Midt-Atlanteren for snart 20 år siden, oppsøkte han forlis som han kunne utforske mens han dykket. Spesielt ett vrak, kjent for lokalbefolkningen som "bjørnevraket" og som ligger omtrent 65 nautiske mil (65 kilometer) utenfor østkysten av St. Augustine, i Nord-Florida, fanget hans oppmerksomhet.
I motsetning til de fleste skipsvrak i dette området, var bjørnevraket stort. Bartrett forsket intrigert; han tok målinger av forliset, så på historiske avisartikler og forsikringsjournaler og undersøkte gjenstander som ble funnet ved vraket.
Undersøkelsen hans viste at "Cotopaxi var virkelig det eneste alternativet," sa Barnette. "Det er den som bare skrek ut."
I 2015 begynte et rykte å sirkulere om at et spøkelsesskip funnet av den kubanske kystvakten faktisk var SS Cotopaxi. Barnette bestemte seg for å sette rekorden rett, så han la ut en video på nettet som sa at den virkelige Cotopaxi var på bunnen av Atlanterhavet. Rett etter at han la ut det, kontaktet Science Channel ham, og de to jobbet sammen for å lage et show om funnet hans.
Det showet, det første i en serie kalt "Shipwreck Secrets", ble sendt 9. februar. Du kan se det her.
Ulykke samtaler
SS Cotopaxi forlot Charleston, South Carolina, 29. november 1925, med en last med kull, men fartøyet kom ikke langt. En storm utslettet skipet, og ingen av de 32 personene ombord ble noen gang sett eller hørt fra igjen.
Forskning gjort av Barnette og den britiske historikeren Guy Walters viser hvorfor. Etter at Cotopaxi ble borte, saksøkte mannskapets familier selskapet som eide skipet. Familiene hadde funnet skipets tømrer, som vitnet om at skipet hadde ødelagte lukedeksler, som ble brukt til å dekke kullet. Hvis vann raste ombord i skipet og løp ned til lasterommet, betydde de ødelagte dekslene at skipet kunne flomme og synke.
"Vi vet fra vitnesbyrd at lukedekslene var i en veldig trist tilstand av reparasjon," sa Barnette. "De var i ferd med å reparere alle disse lastelokkdekslene, men de fikk likevel beskjed om å seile til Cuba før de fullførte alt dette."
Forskningen avslørte også at Cotopaxi hadde sendt trådløse nødsignaler 1. desember 1925. Disse ble plukket opp i Jacksonville, Florida, som ikke er så langt fra der vraket ligger i dag, ifølge en uttalelse fra Science Channel.
Dessuten hadde en annen dykker oppdaget messingventiler fra vraket med bokstavene SV på seg. Barnette konkluderte med at dette sannsynligvis sto for Scott Valve Manufacturing Co., hvis hovedkvarter i Michigan ikke ligger så langt fra der Cotopaxi ble bygget.
"Det var fornuftig at en lokal skipsbygger skal bruke lokale leverandører av maskinvare og ting av den art," sa Barnette. "Det er mer støttende bevis på at Cotopaxi er bjørnevraket."
