Har du et 8-tommers eller større teleskop? Har du ikke noe imot å holde deg sent? Utmerket. Normalt sover den bort månedene rundt den 17. størrelsesorden, men noen få år kan den lysne opp til 5 størrelser og vises i amatørteleskoper. Mens størrelsen +13 ikke høres imponerende ut ved første rødme, må du tenke på at 3C 454.3 ligger 7 milliarder lysår fra Jorden. Når lys forlot kvasaren, ville ikke solen og planetene ha hud i spillet på ytterligere to milliarder år.
Blazars dannes i kjernene til aktive galakser der supermassive sorte hull bor. Materiale som faller ned i det sorte hullet sprer seg i en spinnende skjenkeskive før spiralering ned i hullet som vann ned i et badekaravløp.
Overopphetet til millioner av grader ved gravitasjonskomprimering gløder disken strålende over det elektromagnetiske spekteret. Kraftige spinnede magnetfelt fokuserer dobbeltstråler av lys og energiske partikler kalt jetfly som sprenger seg i rommet vinkelrett på disken.
Blazars og kvasarer er antatt å være den samme, og avviker bare av vinkelen der vi ser dem. Kvasarer - langt vanligere - knuser aktivt supermassive sorte hull sett fra siden, mens vi i blazars - langt mer sjeldne - stirrer direkte eller nesten så inn i strålen som å se inn i en lommelykt.
3C 454.3 er en av topp ti lyseste gammastrålekilder på himmelen sett av Fermi Gamma-ray Space Telescope. Under sin siste store bluss i 2005 brente blazaren med lyset av 550 milliarder soler.Det er flere stjerner enn hele Melkeveis galaksen! Det er fremdeles ikke kjent nøyaktig hva som setter i gang disse periodiske utbruddene, men mulige årsaker inkluderer stråleutbrudd fra sjokkerte partikler i jetjet eller presesjonen (vridning) av jetflyet som bringer den nær vår siktelinje.
Det nåværende utbruddet begynte i slutten av mai da det italienske romfartsorganets AGILE-satellitt oppdaget en økning i gammastråler fra blazaren. Nå er det visuelt lyst på rundt +13,6 og er heldigvis ikke vanskelig å finne, lokalisert i stjernebildet Pegasus nær den lyse stjernen Alpha Pegasi (Markab) i nedre høyre hjørne av asterismen på Storplassen.
Bruk det brede utsiktskartet, finn veien til IM Peg via Markab og lag deretter en kopi av det detaljerte kartet nedenfor for å bruke ved teleskopet til star hop til 3C 454.3. Blazaren ligger rett sør for en stjerne i lignende størrelsesorden. Hvis du ser hvordan det ser ut som en 'dobbeltstjerne' på stedet, har du spikret den. Utrolig er det ikke å se så langt ut i verdensrommet tilbake til da universet bare var tenåring? Blåser tankene mine hver gang.
For ytterligere å utforske 3C 454.3 og blazars kontra kvasarer, oppfordrer jeg deg til å besøke Stefan Karges utmerkede Frankfurt Quasar Overvåkingssted. Det er full av god informasjon og kart for å finne den beste og lyseste av denne sjeldne gruppen av observasjonsmål. Karge antyder at flimring av blazaren kan føre til at den virker noe lysere eller svakere enn dagens størrelse. Du ser på en voldelig hendelse som kan forekomme raske og uberegnelige endringer. For en grundig studie av 3C 454.3, sjekk utvitenskapelig artikkel som dukket opp i 2010 Astrophysical Journal.
Lær mer om kvasarer og blazere med litt god humor
Til slutt kom jeg over en fantastisk video mens jeg forsket på denne artikkelen, jeg trodde du også hadde hatt glede av den.
