For et sammensvevd nett av vann- og vannisfortellinger på Mars. Det er sannsynligvis noe underjordisk. Det er definitivt noen på nordpolen. Og vi er ganske sikre på at det rant vann i den gamle fortiden. Men hva med overflatevann i dag, akkurat nå, med tanke på de mange omløpskameraene våre på Red Planet?
Et viktig punkt i debatten er strømmer som kalles "tilbakevendende skråningslinjer", som er funksjoner som vises i varmere temperaturer. Disse ser ut til å innebære en slags saltvann som renner. Et team sjekket nylig ut 13 av disse nettstedene. Mens de ikke fant noe bevis for vann eller salt i spektrene, fant de mer jernholdige mineraler i "RSL-skråninger" sammenlignet med de som ikke er det. Så hva skjer?
"Vi har fremdeles ikke en røykepistol for eksistens av vann i RSL, selv om vi ikke er sikre på hvordan denne prosessen ville foregå uten vann," uttalte Lujendra Ojha, en doktorgradsstudent ved Georgia Institute of Technology i Atlanta som ledet to rapporter om disse funksjonene. Bilder ble tatt ved hjelp av NASAs Mars Reconnaissance Orbiters High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), som ledes av University of Arizona.
Det er mulig at kornene blir sortert etter størrelse (tydeligere å ta det fine støvet bort og legge igjen de større kornene), noe som kan skje med vann eller uten det. Eller vann kan være til stede, men ikke på en måte som er åpenbar umiddelbart hvis området ble mørkere på grunn av fuktighet, eller mineralene ble oksidert. Vann kan være "mangler" fra disse observasjonene fordi de fant sted på ettermiddagen (noe som betyr at de kunne savne morgendugg), eller fordi mørke strømmer er mindre enn prøvestørrelsen på bildet.
Mens forskere fremdeles ikke er sikre, sier teamet at de fortsatt tror det er salt vann av en eller annen art som renner til tross for veldig kalde temperaturer på Mars.
"Strømningen av vann, til og med saltvann, hvor som helst på Mars i dag, ville være en viktig oppdagelse, og påvirke vår forståelse av dagens klimaendringer på Mars og muligens indikere potensielle leveområder for livet nær overflaten på moderne Mars," sier Richard Zurek, MRO-prosjekt forsker som er ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.
En relatert artikkel fant også ut at RSL-steder er sjeldne på Mars, og vises bare på 13 av 200 undersøkte steder med lignende skråninger, breddegrader og andre funksjoner. Du kan lese de aksepterte versjonene av rapportene slik de vises i Geophysical Research Letters og Icarus.
