Bildekreditt: NASA
NASAs Terra-satellitt holder et våkent kamera rettet mot en isbre i fjellene i Peru. Dette har vært en kontroversiell kunngjøring, men flere amerikanske og peruanske geologer føler at faren er overdrevet.
Et jordovervåkningsinstrument ombord på NASAs Terra-satellitt følger nøye med på en potensiell isbre-katastrofe-i-the-making i Perus spektakulære, snødekte Cordillera Blanca (White Mountains), det høyeste området i de peruanske Andesfjellene.
Data fra NASAs Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (Aster) hjelper peruanske myndighetspersoner og geologer med å overvåke en isbre som mater Palcacocha-sjøen, som ligger høyt over byen Huaraz, 270 kilometer nord for Lima. Det har utviklet seg en illevarslende sprekk i breen. Skulle den store brebreisen bryte av og falle i innsjøen, kan den påfølgende flommen slynge seg ned Cojup-dalen inn i Rio Santa-dalen nedenfor, og nå Huaraz og dens befolkning på 60 000 på under 15 minutter.
"Fjernmålingsinstrumenter som Aster kan tjene en viktig rolle i håndtering av fjellfarer og katastrofekartlegging ved å gi rask tilgang til data, selv i regioner som ikke er lett tilgjengelige av mennesker," forklarte Dr. Michael Abrams, assisterende Aster-teamleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Calif.
"Asters unike utsiktspunkt fra verdensrommet gir forskere et annet verktøy som de kan se tidlige tegn på potensielle isbølgefylte hendelser og for å overvåke endringer i isenes atferd over tid. I Huaraz vil peruanske myndigheter og forskere innlemme Aster-data sammen med data fra bakkebasert overvåkningsteknikk for bedre å vurdere dagens forhold og ta nødvendige tiltak for å redusere risikoen for menneskers liv og eiendom, ”sa Abrams.
Sammenligningsbilder av området og mer informasjon er tilgjengelige på: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03899. Huaraz kan sees i bildenes venstre sentrum, med innsjøen Palcacocha i bildenes øvre høyre hjørner i hodet av en dal, under snøen og iskappen. Det venstre bildet ble anskaffet 5. november 2001; retten 8. april 2003.
Ildrike flomutbrudd, kjent av peruanere som "aluviones", oppstår periodisk når vann slippes brått fra en tidligere isdammet innsjø langs, innenfor eller over en isbre. Utgivelsen kan være forårsaket av forskjellige utløsende hendelser. Disse flomutbruddene ankommer typisk med liten eller ingen advarsel og fører flytende gjørme, store steinblokker og isblokker.
Rio Santa Valley er ikke fremmed for slike katastrofer. Siden 1702 har flom forårsaket av glaciologiske forhold gjentatte ganger forårsaket død og ødeleggelse i regionen. En spesielt ødeleggende hendelse i 1941 ødela omtrent en tredjedel av Huaraz og drepte anslagsvis 5000 til 7000 mennesker. Siden den gang har den peruanske regjeringen lagt vekt på kontroll over vannstanden i Palcacocha-sjøen og andre innsjøer i regionen som utgjør lignende trusler. Det ser ut til at innsatsen har fungert; siden 1972 har det ikke skjedd noen ødeleggende flom som følge av utbruddet av ishavene. Likevel overvåker tjenestemenn fortsatt den nåværende situasjonen.
Asters brede spektrale dekning og høye spektrale oppløsning er ideelt egnet for å overvåke dynamiske forhold og endringer i jordens landskap over tid, inkludert isbreer og fremskritt. De 14 spektrale båndene måler fra det synlige til det termiske infrarøde bølgelengdeområdet, og det kan "se" i en oppløsning på 15 til 90 meter (ca. 50 til 300 fot).
Aster gir forskere i en rekke fagområder kritisk informasjon som brukes til overflatekartlegging og overvåking av dynamiske forhold og endringer over tid. Eksempler på anvendelser inkluderer overvåking av isbreer og retreats og potensielt aktive vulkaner; identifisere avlingstress; bestemme skymorfologi og fysiske egenskaper; evaluering av våtmarker; overvåking av termisk forurensning og nedbrytning av korallrev; kartlegge overflatetemperaturer til jord og geologi; og måling av overflatevarmebalanse. Det kan også avbilde det samme området så ofte som annenhver dag som svar på presserende prioriteringer.
Aster er et av fem jordobservasjonsinstrumenter som ble lansert 18. desember 1999 på NASAs Terra-satellitt. Japans departement for økonomi, handel og industri bygde instrumentet. Et felles vitenskapsteam i USA / Japan er ansvarlig for validering og kalibrering av instrumentet og dataproduktene.
Terra-satellitten er en del av NASAs Earth Science Enterprise, et program som er dedikert til å forstå Jorden som et integrert system og anvende Jordens systemvitenskap for å forbedre prediksjonen av klima, vær og naturlige farer ved hjelp av det unike utsiktspunktet i rommet.
California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
