Kunstnerens illustrasjon av Mars 'tynne atmosfære.
(Bilde: © NASA)
Hvis det finnes lyn på Mars, kan det være mindre energisk og hyppig enn lyn på jorden, alt på grunn av Red Planet sin tynne luft, finner en ny studie.
Forskere kunngjorde første bevis på lynet på Mars i 2009, etter at de oppdaget mikrobølgeutslipp fra en støvstorm i 2006 på den røde planeten som forskerne antydet kom fra plutselige, enorme elektriske utladninger.
Påfølgende forskning klarte imidlertid ikke å finne radiobevis for lynnedslag i Mars-støvstormer, til tross fem års data samlet av Europas Mars Express romskip og tre måneders data fra Allen Telescope Array i California.
I SLEKT: De 7 største Mysteries of Mars
For å undersøke hvorfor tordenbolter er sjeldne Marsforskere fokuserte på den typen lyn som støvstormer kunne generere. Sandkorn og andre partikler i disse stormene kan bygge opp elektrisk ladning gjennom "triboelektrisk effekt", den samme effekten bak hverdagens statisk elektrisitet. Når to gjenstander gjentatte ganger kolliderer med eller gnir mot hverandre, kan overflaten til det ene materialet stjele elektroner fra overflaten til det andre, og akkumulere ladning.
I den nye studien eksperimenterte forskere med basaltkorn, en mørk vulkansk stein som er vanlig i Mars-skorpen. Forskerne plasserte sfæriske korn omtrent 1 til 2 millimeter brede på en plate som vibrerte i 30 minutter for å generere triboelektrisk ladning. Forskere hentet korn fra et hull i midten av platen for å måle nivået på elektrisk ladning.
Forskerne varierte lufttrykket i kammeret der eksperimentet foregikk fra 0,03 millibar til 80 millibar. Til sammenligning er det gjennomsnittlige atmosfæretrykket på Mars 6 millibar, alt fra mindre enn 1 millibar ved de høyeste vulkaniske toppene i Mars til mer enn 10 millibar i den røde planets dype daler. På jorden er det gjennomsnittlige atmosfæretrykket omtrent 1 000 millibar ved havnivået.
Forskerne fant at elektrisk ladning hadde vanskeligheter med å samle seg på basaltkornene ved lavt lufttrykk. Alt i alt var den elektriske ladningen på kornene ved Mars-lufttrykket minst fem ganger mindre enn ved det høyeste testet som ble testet, og det var fremdeles mindre sammenlignet med det gjennomsnittlige atmosfæretrykket ved havnivå på jorden. I hovedsak, ved det atmosfæriske trykket på Mars, "tribocharging fungerer minst for sandstore korn," fortalte studielederforfatter Gerhard Wurm, en planetforsker ved University of Duisburg-Essen i Tyskland, til Space.com.
På jorden kan andre fenomener, som kosmiske stråler fra dyp plass eller ultrafiolett stråling fra solen, også generere den elektriske ladningen som er nødvendig for lynet. Imidlertid er disse mekanismene sannsynligvis ikke sterke nok på Mars til å bidra til å generere lyn der, sa Wurm.
Forskerne detaljerte funnene deres i oktober 2019-utgaven av tidsskriftet Icarus.
- Overraskelse! Jupiters lyn ligner mye på jordens
- Bilder: Jordens lyn sett fra verdensrommet
- Bilder: Red Planet Views fra Europas Mars Express
