Den første bemannede flukten av NASAs Orion deep space kapsel - for tiden under utvikling - kan gli to år fra 2021 til 2023 på grunn av en rekke budsjettmessige og tekniske problemer, kunngjorde topp NASA-tjenestemenn onsdag 16. september.
Den potensielle to år lange utsettelsen av Orions første flyvning med astronauter følger på hælene på byråets nylig gjennomførte strenge gjennomgang av programstatusen fra en budsjett-, teknisk, ingeniør-, sikkerhets- og risikovurderingsanalyse av kjøretøyets systemer og delsystemer.
Men Orions lanseringsforsinkelse er allerede fordømt av noen i Kongressen som anklager Obama-administrasjonen for med vilje å skifte finansiering til programmet.
Basert på det tilgjengelige budsjettet og alt arbeidet som gjenstår for å bli utført, vil sannsynligvis opphevelse av den første Orion-testflygningen med en astronautbesetning skje ”senest april 2023,” sa NASA Associate Administrator Robert Lightfoot på 16. september orientering for journalister.
NASA hadde marsjert mot en oppgang i august 2021 for jomfrubesetningen Orion på en testflyging kalt Exploration Mission-2 (EM-2), inntil Lightfoot kunngjør.
Lightfoot la til at selv om august 2021 fortsatt er NASAs offisielle målrettede lanseringsdato for EM-2, er det ikke sannsynlig å oppnå det tidlige målet som et direkte resultat av programgjennomgangen.
”Teamet jobber fortsatt mot en lansering i august 2021, men har mye mindre tillit til å oppnå det. Men vi endrer ikke denne datoen for EM-2 på dette tidspunktet. "
"Men vi forplikter oss til at vi skal være senest april 2023."
"Det er ikke et veldig høyt tillitsnivå [når jeg lanserer lanseringsdatoen i august 2021], det skal jeg si deg, bare på grunn av de tingene vi ser historisk dukker opp."
Orion utvikles av NASA for å sende Amerikas astronauter på reiser som våger lenger ut i det dype rommet enn noen gang før - tilbake til Månen først og deretter videre til Asteroider, Mars og andre destinasjoner i vårt solsystem.
Orions sannsynlige lanseringsslipp er det direkte frafallet fra NASAs nylig gjennomførte interne programanmeldelse kalt Key Decision Point C (KDP-C).
KDC-P-vurderingen vurderer alt teknologisk arbeid og fremskritt som kreves for lansering for å designe, utvikle og produsere Orion, og som kan oppnås basert på det føderale budsjettet som vil være tilgjengelig for å gjennomføre programmet.
"KDC-P-analysen nettopp fullført og beslutningen om å komme videre med Orion-programmet er basert på et suksessnivå på 70%," bemerker Lightfoot.
“Budsjettet er en faktor i tidspunktet for fremskrivningen. Det er basert på presidentens nåværende budsjett. "
"Avgjørelsen forplikter NASA til en grunnleggende utviklingskostnad på 6,77 milliarder dollar fra oktober 2015 gjennom det første besetningsoppdraget (EM-2) og en forpliktelse om å være klar for en lansering med astronauter senest april 2023."
"EM-2 er en fullstendig Orion på et menneskelig oppdrag," sa han.
EM-2-oppdraget skulle vare i omtrent tre uker og fly i en månefarvebasis. Den ville frakte astronauter utover Månen og lenger ut i verdensrommet enn noen gang før.
I forkant av EM-2 er Orions neste testflygning det ubesatte EM-1-oppdraget som er målrettet mot lansering senest i november 2018 - fra Launch Complex 39-B på Kennedy Space Center.
EM-1 vil sprenge den første lanseringen av NASAs mammut Space Launch System (SLS) tunge løftforsterker samtidig under utvikling. SLS vil bli konfigurert i sin opprinnelige versjon på 70 tonn (77 tonn) med en løftet skyvekraft på 8,4 millioner pund. Det vil øke en ubemannet Orion på en omtrent tre ukers lang testflyging utover Månen og tilbake.
Mot dette målet tester NASA for tiden også RS-25 førstetrinnsmotorer som vil gi SLS - som beskrevet i min nylige historie her.
Orions første oppdrag kalt Exploration Flight Test-1 (EFT) ble vellykket lansert på en feilfri flytur 5. desember 2014 på toppen av et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Orion lærte mye av EFT-1 og leksjonene blir integrert i EM-1 og EM-2 oppdragene.
Blant de få endringene er en endring i varmeskjoldet fra en monolitisk til en blokkdesign som i stor grad vil forenkle fremstillingen.
"Vi gjør at varmeskjoldet endres som et resultat av det vi lente oss på EFT-1," sa William Gerstenmaier, byråets tilknyttede administrator for Human Exploration and Operations ved NASA Headquarters, på orienteringen.
Orion-programmet har gjort utrolig arbeid, kommet hver dag og møtt milepæler for å forberede oss til våre neste oppdrag. Teamet vil fortsette å jobbe mot en tidligere beredskapsdato for en første besetningsflukt, men vil være klar senest april 2023, og vi vil holde romfartøy, rakett og bakkesystemer i bevegelse på sine egne best mulig tempo. ”
Noen medlemmer av Kongressen og andre har sagt at forsinkelser i Orion og SLS-programmet også er et direkte resultat av finansieringsunderskudd forårsaket av budsjettkutt i programmene, og fordømte Obama Administrations 2016 NASA-budsjettforespørsel.
Faktisk ba Obama-administrasjonen 440 millioner dollar mindre i 2016-budsjettforespørselen fra NASA kontra forespørselen fra 2015.
"Nok en gang velger Obama-administrasjonen å utsette prioriteringer for dyp romutforskning som Orion og Space Launch System som vil ta amerikanske astronauter til Månen, Mars og utover, sa rep. Lamar Smith (R-Texas) huskomiteens leder House Science, Space and Technology Committee.
"Mens denne administrasjonen konsekvent har kuttet finansieringen til disse programmene og forsinket utviklingen av dem, har kongressen konsekvent gjenopprettet finansieringen som en del av vårt engasjement for å opprettholde amerikansk ledelse i verdensrommet," sa styreleder Smith.
Vi må kartlegge et overbevisende kurs for landets romprogram, slik at vi kan fortsette å inspirere fremtidige generasjoner forskere, ingeniører og oppdagelsesreisende. Jeg oppfordrer denne administrasjonen til å følge ledelsen i House Science, Space and Technology Committee's NASA Authorization Act for å fullt ut finansiere NASAs leteprogrammer. "
Smith la til at han "flere ganger har kritisert Obama-administrasjonen for å ikke ha bedt om tilstrekkelig finansiering til Orion og Space Launch System; administrasjonens FY16-budsjett ber om kutt på mer enn 440 millioner dollar for programmene. "
"Husvitenskapskomiteens NASA-autorisasjonslov for 2016 og 2017 forsøkte å gjenopprette 440 millioner dollar til disse viktige programmene som ble utviklet for å returnere amerikanske astronauter til destinasjonsområder som Månen og Mars. Lovforslaget gjenopprettet også finansieringen for planetariske vitenskapsregnskaper som har stått for oppdrag som den nylige Pluto-forbipasseringen, og ga full finansiering til de andre romutforskningsprogrammene som Commercial Crew og Commercial Cargo-programmer. "
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
