Noen av de mest dramatiske fjellene i verden er vulkaner. Men har du noen gang lurt på, hvordan dannes vulkaner?
Som du sikkert vet, står du på jordskorpen; et relativt tynt lag med fast jord. Under dette er mantelen, et ekstremt varmt område bare noen få dusin kilometer under føttene. Selv om mantelen nesten er solid, kan den danne små lommer med flytende stein og varme gasser. Det er vanskelig å tenke på denne måten, men den smeltede bergarten - kalt magma - er mer flytende enn den omkringliggende solide fjellet. Den tvinger sakte veien oppover gjennom svakheter i jordskorpen. Disse blir vulkaner.
Når magmaen når overflaten, brønner den ut på overflaten og danner en vulkan. Hva slags vulkanformer avhenger av størrelsen på sprekken i jordskorpen, og hvilken type lava som kommer ut. Noen lava er veldig flytende, og kan flyte over lange avstander. Denne typen lava skaper skjoldvulkaner, som på Hawaii-øyene. Andre lavaer er veldig tykke, og reiser ikke så veldig langt, og skaper de mer kjente vulkanene med kegleformet kule.
Noen veldig energiske vulkaner vil spy berg, aske og magma høyt opp i luften. Dette materialet faller ned rundt ventilasjonsåpningen, og det er slik vulkanen bygger seg opp. Vulkanen er som en stor søppelhaug som omgir vulkanutløpet.
De største, mest dramatiske vulkanene i verden er sammensatte vulkaner, eller stratovolkaner. Disse kan ha enorme nettverk av vulkanventiler og kammer, med mange åpninger til overflaten. De kan bestå av lavastrømmer og forekomster av aske som bygger seg opp i enorme fjell gjennom millioner av år. Noen av de mest dramatiske fjellene i verden er sammensatte vulkaner: Mt. Fuji, Mt Kilimanjaro og Mt. Rainier, for eksempel.
Vi har skrevet mange artikler om vulkanene for Space Magazine. Her er en artikkel om den største vulkanen på jorden, og her er den høyeste vulkanen.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
