Denne onsdagen lanserer NASA sitt High Resolution Coronal Imager (HI-C) oppdrag fra White Sands Missile Range i New Mexico, og sender en klingende rakett over atmosfæren med noen av de beste speilene som noensinne er gjort for å fange utrolig detaljerte ultrafiolette bilder av vår sol .
HI-C vil bruke et avansert bildebehandlingssystem for å fokusere på en region nær sentrum av solen, omtrent 271.000 km. I løpet av sin korte flytur - bare ti minutter lang - vil HI-C returnere noen av de mest detaljerte bildene av solens korona noensinne ervervet, med en oppløsning som er fem ganger større enn for tidligere teleskoper ... inkludert NASAs Solar Dynamics Observatory.
Mens SDO samler bilder i ti bølgelengder, vil imidlertid HI-C fokusere på bare én: 193 Ångstrømmer, en bølgelengde med ultrafiolett stråling som best avslører strukturen i solens korona som er tilstede i temperaturer på 1,5 millioner kelvin. Og selv om speilene til HI-C ikke er større enn SDO-er - omtrent 9,5 tommer i diameter - er de "noe av det fineste som noensinne er laget." I tillegg øker en interiør "labyrint" mellom speil effektivt HI-Cs brennvidde.
Forskere forventer at HI-Cs superglatte speil vil løse koronale strukturer så små som 160 km over (0,1 bue / pixel).
"Andre instrumenter i verdensrommet kan ikke løse ting som er små, men de antyder - etter detaljert datamaskinanalyse av lysmengden i en gitt piksel - at strukturer i solens atmosfære ligger omtrent 100 miles over", sa Jonathan Cirtain, prosjekt forsker for HI-C ved NASAs Marshall Space Flight Center. "Og vi har også teorier om strukturen i strukturen i atmosfæren, eller korona, som forventer den størrelsen. HI-C vil være den første sjansen vi har til å se dem. ”
Et av hovedmålene med HI-C vil være å plassere betydelige nye begrensninger for teorier om koronal oppvarming og strukturering, ved å observere småskalaprosessene som finnes overalt i varmt magnetisert koronal plasma og fastslå om det er ytterligere strukturer under det kan for øyeblikket sees.
"Dette instrumentet kan presse grensene for teorier om koronal oppvarming og svare på spørsmål som hvorfor temperaturen på solens korona er millioner av grader høyere enn overflaten," sier Marshalls Dr. Jonathan Cirtain, heliofysiker og hovedetterforsker på oppdraget .
Les mer på NASA-nyhetsmeldingen her.
Toppbilde: En svart Brant-klingende rakett som inneholder NASAs HI-C-oppdrag lanseres 11. juli 2012 for å observere solens korona. (NASA) Bunnbilde: Sporingsbilde av solen i en oppløsning på 0,5 bue / pixel. HI-C vil ha en oppløsning 5 ganger finere.
