Det internasjonale LOFAR-teleskopet er et paneuropeisk samarbeidsprosjekt ledet av ASTRON Netherlands Institute for Radio Astronomy. Den bruker også uutforskede lave frekvenser, rundt 150 MHz, noe som gir astronomer ny innsikt. Hva har LOFAR gjort så langt? Prøv å fange svake radiokilder som aldri ble avslørt før.
Et internasjonalt team ledet av astronomer ved ASTRON og Kapteyn-instituttet ved Universitetet i Groningen har brukt LOFAR-teleskopet, designet og konstruert av ASTRON, for å lage de dypeste videfeltsbildene til dags dato. På konferansen var problemet med å forholde seg til forgrunnsstøy temaet - forgrunnsstøy som gjør det nesten umulig å få et godt radioutsikt over det fjerne universet. Det forskerne leter etter er epoken om reionisering (EoR) - en tid som antas å ha skjedd i perioden mellom 400 og 800 millioner år etter Big Bang. Sier teamet, “Under EoR forsvant det nøytrale hydrogen sakte, sannsynligvis som et resultat av den sterke‘ ioniserende ’kraften fra de første stjernene og kvasaren. Å oppdage EoR er et av de hotteste prosjektene innen astronomi i dag. ”
Å oppdage et signal fra en 13,8 milliarder år gammel hendelse ville være på linje med den hellige gralen for radioastronomi, men teamet med astronomer basert på ASTRON og Kapteyn Institute ved University of Groningen, ledet av prof. Ger de Bruyn, Dr. Michiel Brentjens, professor Leon Koopmans og prof. Saleem Zaroubi, er villige til å sile gjennom støyen for å diktere nye funn. LOFAR-databildene ble oppnådd i en 6-timers syntese natt til 29./30 januar 2011 og kvelden 1. april 2011 ved bruk av 18 kjernestasjoner og 7 fjernstasjoner. Signaler ble spilt inn med High Band Antennas som tømmer frekvensområdet fra 115 - 163 MHz og deretter videreforedlet.
Et av feltene som er dekket av radioavbildning, er sentrert ved den himmelske nordpolen siden det er tilgjengelig året rundt fra LOFARs sentrale posisjon. Det andre feltet er dedikert til lyse, kompakte quasar 3C196 i stjernebildet Lynx. Bildene med høy oppløsning samsvarer allerede - eller til og med overgår - de best publiserte bildene tatt med Giant Meter Wavelength Radio telescope (GMRT) i India. Bildene avslører et betydelig antall av både veldig lyse og veldig svake kilder, og spenner over et såkalt dynamisk område på mer enn 200 000: 1 i lysstyrke mellom kildene.
“Dette er en viktig post for tiden for LOFAR. Bildekvaliteten er imidlertid fortsatt ikke perfekt, og det kan forventes betydelige forbedringer i månedene fremover ved å forbedre kunnskapen om effekten av LOFAR stasjonsbjelker. ” sier teamet. ”Fortsatt innsats er også nødvendig for å forbedre programvaren for å håndtere avbildningsartefakter og ionosfæren. Disse to feltene og flere andre vil bli observert i omtrent 100 netter for å avgjøre signaler fra EoR.
Høres ut som LOFAR har det bra så langt!
Original historiekilde: ASTRON.
