Kunstnerens illustrasjon av en utpost på månen.
(Bilde: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel er administrerende direktør i Draper, et MIT spinoff engineering løsninger selskap, kjent for å utvikle Apollo veiledningsdatamaskin. Han bidro med denne artikkelen til Space.coms ekspertstemmer: Op-Ed & Insights.
En gylden epoke med romutforskning har begynt. NASA vil sende astronauter til verdensrommet i amerikanske raketter i sommer. Den berømte muligheten Mars Rover utvidede turné av plikt kom nettopp til et hjerte-tugging nær, men samtidig åtte nyere håndverk fortsett å utforske den røde planets overflate. Kina landet et romfartøy på bortre side av månen, og private selskaper som Virgin Galactic er på nippet til å lansere turistfly til verdensrommet.
Apollo viste oss at vi kunne komme til, lande, gå og kjøre på månens overflate. Vi la igjen spor, flagg og vitenskapelige instrumenter, og dro deretter i nesten 50 år. Denne kommende tidsalderen for romutforskning vil se mennesker vender tilbake til månen - for godt. Vi vil se en epoke med vedvarende leting der mennesker bor og jobber på månen i lengre perioder. Og denne letingen vil være et søk etter det gode, og resultere i evner som forbedrer livet på Jorden akkurat som Apollo-oppdragene gjorde.
Dette er ikke ønsketenkning. Teknologi i de mellomliggende tiårene har avansert av størrelsesordrer, forsterker og forsterker menneskets evne til å utforske og nå nye grenser i verdensrommet. Autonome kjøretøy, big data, større datakraft og maskinlæring gjør det enklere og mindre risikabelt å ikke bare lande på månen eller Mars men også for å bli der. Fet oppdrag som Apollo fokuserte, drev og fremskyndet teknologiske nyvinninger på jorden i flere tiår etter månelandingen.
Våre liv er mer sammenvevd med plass enn mange kanskje skjønner. Vi samhandler med hverdagsgjenstander som er avhengige av satellitter, for eksempel GPS, eller oppfinnelser født fra romfartsprogrammer, som er like omfattende som CAT-skanninger, isolasjon for bygninger og kontrollere for videospill. Den kommende tidsalderen for romutforskning vil også levere utallige nye evner, noen forutsigbare, andre ikke - inkludert fremskritt innen fjernmedisin og bærekraftig energi.
Privatisering gjør også denne romalderen til virkelighet. I dag er ikke myndighetene de eneste som leder anklagen. NASAs fremskritt er avhengig av samarbeid med privat sektor, som kommende lanseringer av bemannede systemer til den internasjonale romstasjonen i samarbeid med Boeing og SpaceX. Det er penger å tjene på måneutforskning, enten det er i jakten på ressurser, nye oppfinnelser eller til og med $200,000 flybilletter. EN Space Foundation studie estimert at hver dollar NASA bruker på plass gir 10 dollar i økonomisk fordel. Mer betenkelig er at bekymringene rundt klimaendringer og befolkningsvekst skaper en felles haste mellom offentlig og privat sektor for å utvide rekkevidden for å bevare og beskytte livet på jorden.
Det viktigste er kanskje at vi fortsetter å utforske verdensrommet fordi det er i vår natur. Den opprinnelige romalderen og oppdagelsesalder som gikk foran den viser oss at vi medfødt er oppdagelsesreisende. Menneskeheten er drevet til å se hva som er over den neste horisonten og ikke være fornøyd før vi ser det. De fleste er kjent med den første delen av det president John F. Kennedy sa i hans inspirerende månetale for mer enn 50 år siden:
"Vi velger å gå til månen i dette tiåret og gjøre de andre tingene, ikke fordi de er lette, men fordi de er harde."
Sitatet slutter ofte der. Resten av setningen er like viktig og er enda mer aktuell nå: "Fordi dette målet vil tjene til å organisere og måle det beste av våre energier og ferdigheter. Fordi denne utfordringen er en som vi er villige til å akseptere, en som vi ikke vil utsette, og en som vi har tenkt å vinne. "
- NASA planlegger å bygge en måneomkretsende romstasjon: Dette er hva du bør vite
- I bilder: President Trump sikter mot månen med romfartspolitisk direktiv 1
- Hjem på månen: Hvordan bygge en månekoloni (Infographic)
