Den er fem hundre ganger større enn noe lignende som observert av Cassini-oppdraget de to siste årene. Den slipper lynbolter med en hastighet på ti per sekund, og det skjer ti ganger oftere enn andre stormer overvåket siden 2004. Det er så intenst at det til og med er synlig i større amatørteleskoper. Hva er det? En Saturn Super Storm ...
“I desember i fjor skjedde det en bemerkelsesverdig ting ved Saturn. En massiv, susende, lynproduserende storm brøt voldsomt ut i de nordlige midterste breddegrader av Saturns atmosfære og vokste til gargantuanske proporsjoner. " sier Carolyn Porco. "I slutten av januar hadde den pakket seg helt rundt planeten og utviklet en enorm grad av bølgete, til og med sanselige detaljer, som minner om skyene på Jupiter."
Disse store stormene er kjent som “Store hvite flekker” og er ikke nye for Saturn. De er vanlige hvert Saturn-år. Mens de er vanlige for den ringede planetens nordlige sommer, akkurat nå er det den nordlige våren. Dette gjør Saturn Super Storm til en tidlig - og uventet - ankomst.
Før planeten i den nordlige vernlig equinox i august 2009, da solen skinte på den sørlige halvkule, var stedet for all observert stormaktivitet på Saturn et bånd som omringet planeten på 35 grader sørlig breddegrad som billedforskere hadde kalt `Storm Alley '. . Vel, til vår store forundring, har denne nye stormen - nå 500 ganger større enn noe som tidligere er sett av Cassini ved Saturn og 8 ganger overflatearealet på Jorden - brutt ut på 35 grader / nord / breddegrad. " sier fru Porco. "Skyggen som kastes av Saturns ringer har en sterk sesongeffekt, og det er mulig at overgangen til kraftige stormer som nå befinner seg på den nordlige halvkule er relatert til årstidsbyttet og den endrede posisjonen til Saturns ringeskygge. Men hvorfor den åpenbare halvkule symmetrien i stormutbrudd eksisterer, er ikke kjent ennå. ”
NASAs Cassini-romfartøy lyttet til stormens lyder også. Akkurat som vår bakke lyn forårsaker en statisk effekt på en AM-radio, skaper Saturn et fenomen kjent som Saturn elektrostatisk utladning. Sjekk ut denne lydfilen til handlingen!
"Stormen er også en vidunderlig kilde til radiostøy, som kommer fra lynet dypt inne i planetens atmosfære. Som på jorden produseres lynet i vannskyene, der fallende regn og hagl genererer strøm. Mysteriet er grunnen til at Saturn lagrer energi i flere tiår og slipper alt på en gang. Denne oppførselen er ulik den på Jupiter og Jorden, som har mange stormer som oppstår på en gang. " forklarer Dr. Porco.
Voldelig, ja… Men utrolig vakkert. Dette falske fargebildet avslører skyer i forskjellige høyder sett av Cassini-romfartøyet fra en avstand på omtrent 2,4 millioner kilometer. Blått representerer høyt og halvgjennomsiktig. Gult og hvitt er optisk tykt i store høyder. Grønt er mellomliggende, mens rødt og brunt er i liten høyde ubeskyttet av høye skyer. Sist, men ikke minst, er mørk blå - en tynn dis som ikke er annet enn Saturn under. Forskere teoretiserer at lynet dannes ved basiskytsjiktet der vannisen er dekket av krystallisert ammoniakk.
"Denne stormen er spennende fordi den viser hvordan skiftende årstider og sollys kan dramatisk røre opp været på Saturn," sa Georg Fischer, en teammedlem for radio- og plasmabølger ved det østerrikske vitenskapsakademiet i Graz. "Vi har observert stormer på Saturn i nesten syv år, så å spore en storm så annerledes enn de andre har satt oss på kanten av setene."
Original historiekilde: JPL / NASA News.
