En SpaceX Falcon 9-rakett toppet med 60 Starlink-internett-satellitter på tampen ved Floridas Cape Canaveral Air Force Station i mai 2019.
(Bilde: © SpaceX via Twitter)
Satellittene som SpaceX er i ferd med å starte til Jordens bane kan hjelpe menneskeheten med å bosette månen og Mars en dag.
Torsdag (23. mai) planlegger SpaceX å løfte de første 60 romfartøyene til den planlagte Starlink-megakonstellasjonen, som er designet for å tilby rimelig internettjeneste til mennesker rundt om i verden.
Men ikke forvent et signal med en gang. Seks ekstra lanseringer med 60-satellitt nyttelast hver vil være nødvendig for å aktivere Starlink, og seks flere etter det er nødvendig for at nettverket skal gi "betydelig dekning", grunnlegger og administrerende direktør av SpaceX Det har Elon Musk sagt.
De første 60 @SpaceX Starlink-satellittene lastet inn i Falcon fairing. Tett passform. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK 12. mai 2019
Det er en "grunnleggende godhet" som ligger i forbedring av internettilgang, sa milliardær-gründeren i en samtale med reportere 15. mai. Men det bør være mye penger i bedriften også - kanskje opptil 50 milliarder dollar per år for SpaceX.
"De totale inntektene fra internett-tilkobling i verden er i størrelsesorden 1 billion dollar [årlig], og vi tror kanskje vi kan få tilgang til omtrent 3% av det, eller kanskje 5%," sa Musk.
Det ville være et stort løft over SpaceXs lanseringsinntekter, som topper til rundt 3 milliarder dollar per år, la Musk til. De ekstra pengene kan tillate SpaceX å gjøre det Musk gjentatte ganger har sagt er selskapets hovedmål: hjelpe menneskeheten til å bli en multiplanettart.
"Vi tror dette er en viktig springbrett mot å etablere en selvopprettholdende by på Mars og en base på månen," sa Musk om Starlink. "Vi tror vi kan bruke inntektene fra Starlink til å finansiere Starship."
Starship er det gjenbrukbare romfartskipet med 100 passasjerer som SpaceX utvikler for å ferge folk til den røde planeten og andre fjerne destinasjoner. At romfartøyet vil starte opp på en gigantisk rakett kalt Super Heavy, som også vil være gjenbrukbar, har selskapet sagt.
SpaceXs Red Planet-romskip er allerede i fly-testfasen; en nedskalert prototype kalt Starhopper nylig laget en kort, bundet hopp på SpaceXs South Texas-anlegg.
Hvis utviklingen fortsetter å gå bra, kan Starship starte mot den røde planeten for første gang på midten av 2020-tallet, har Musk sagt. (Et månemisjon kunne komme før den milepælen; den japanske milliardæren Yusaku Maezawa har bestilt en rundtur på månen ombord på Starship, med målrettet lansering for 2023.)
Starlink kan etter hvert vokse til virkelig episke proporsjoner, kanskje opp til 12 000 satellitter eller så (selv om Musk sa i onsdagens oppfordring at økonomisk levedyktighet er mulig med et stjernebilde som teller rundt 1000 romfartøyer). For å sette det i perspektiv, er det rundt 2000 operative satellitter i jordens bane i dag.
SpaceX vil trolig måtte overvinne en viss konkurranse for å oppnå Starlink-visjonen. Andre selskaper planlegger egen satellitt-megaconstellations av sine egne, inkludert OneWeb og Amazon.
- Se Evolusjonen av SpaceXs raketter i bilder
- I bilder: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test lansering suksess!
- Elon Musk: Privat romentreprenør
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
