En kriminell rettssak er påbegynt av en arkeolog som er anklaget for å ha forfalsket en trove av romerske gjenstander som angivelig viser et skildring av det tredje århundre av Jesu korsfestelse, egyptiske hieroglyfer og den tidlige bruken av det baskiske språket.
Arkeolog Eliseo Gil og to tidligere kolleger dukket opp denne uken i en straffedomstol i Vitoria-Gasteiz, hovedstaden i Spanias Baskerland, rapporterte The Telegraph. De blir beskyldt for å ha laget forfalskninger av gammel graffiti på hundrevis av keramikkbiter, glass og murstein som de hevder ble funnet i de romerske ruinene i Iruña-Veleia, omtrent 10 kilometer vest for Vitoria-Gasteiz.
Gil hevdet at graffitien på gjenstandene viste veldig tidlige forbindelser mellom den romerske bosetningen i Spania og det baskiske språket; han hevdet også at en tegning av tre kors risset på et stykke gammel keramikk var den tidligste kjente skildringen av korsfestelsen av Jesus Kristus.
Men andre arkeologer har bestridt funnene. Blant andre store avvik påpekte de at noe av språket til graffitien viser at det ble laget i moderne tid.
Gil og hans tidligere kolleger, geolog Óscar Escribano og materialanalytiker Rubén Cerdán, sier de ikke er skyldige i noe bedrag.
Gil og Escribano står overfor fem og et halvt års fengsel hvis de blir funnet skyldige i bedrageri og ødeleggelse av kulturminner, mens Cerdán står overfor to og et halvt års fengsel hvis han blir funnet skyldig i å stille uredelige dokumenter som gjør bevis for ektheten av gjenstandene. .
Omstridte funn
Gil ble en kjendis i Spanias Baskerland i 2006, da han hevdet at hundrevis av ødelagte keramiske stykker kjent som "ostraca" - dekket med tegninger; setninger på latin, gresk og baskisk; og egyptiske hieroglyfer - hadde blitt avdekket på stedet Iruña-Veleia.
Men noen andre arkeologer ble mistenkelige, og de varslet tjenestemenn i Álava provinsregjering, som eier nettstedet Iruña-Veleia.
De andre arkeologene påsto at skriving på gjenstandene, angivelig fra det andre til det femte århundre, inneholdt ord og skrivemåter fra hundrevis av år senere, moderne komma og blandet bruk av store og små bokstaver, en praksis som stammer fra etter åttende århundre .
Graffitien på noen av gjenstandene inneholdt også hieroglyfier som stavet navnet til den gamle egyptiske dronningen Nefertiti, som sannsynligvis var ukjent før hennes gjenoppdagelse tidlig på 1900-tallet, og et latinsk motto opprettet rundt 1913 for en internasjonal domstol i Haag i Nederland.
Eksperter vurderte også at den kristne ikonografien av korsfestelsen som ble fremstilt på den mest berømte gjenstanden, datert fra hundrevis av år senere enn hevdet.
En vitenskapelig kommisjon som ble samlet sammen av provinsregjeringen i 2008, avgjorde at 476 av gjenstandene var manipulert eller rett og slett forfalskninger, og at Gil og hans kolleger hadde utført et omfattende svindel, ifølge rapporten.
Som svar stoppet provinsregjeringen Gil og hans selskap fra å jobbe i Iruña-Veleia og presset anklager, som nå er kommet for retten.
Gil hevder at han er uskyldig og at det ikke er vitenskapelige bevis for at gjenstandene er falske.
På en nyhetskonferanse i 2015 sa Gil beskyldningene, så vel som hans utrykk fra den arkeologiske verden, var som "å gå gjennom tortur."
Baskisk nasjonalisme
Påtalemyndighetens kontor for provinsregjeringen søker mer enn 285 000 euro ($ 313 000) for skade på autentiske gjenstander fra Iruña-Veleia som angivelig er påskrevet med falsk graffiti.
De har også bedt retten om å fengsle Gil og hans medarbeidere, bøtelegge dem og diskvalifisere dem fra å jobbe på arkeologiske steder.
Mange arkeologer er overbevist om at gjenstandene er falske, men de vet ikke om Gil og hans medarbeidere er ansvarlige for gjenstandenes inauthenticity.
"Jeg er ikke i tvil om falske deres," sa arkeolog Ignacio Rodríguez Temiño, fortalte Live Science i en e-post. "Det er ingen tvist om Iruña-Veleia-saken i den akademiske verden."
Rodríguez Temiño jobber i Sevilla for provinsregjeringen i Andalucía. Han er forfatteren av et papir publisert i det arkeologiske tidsskriftet Zephyrus i 2017 som detaljerte bevis for at gjenstandene fra Iruña-Veleia er forfalskninger og mulige årsaker til bedraget. Han bemerket at baskiske offentlige selskaper og statlige organer tildelte Gil og hans medarbeidere sponsorater verdt millioner av dollar for deres arbeid i Iruña-Veleia. De falske gjenstandene var et forsøk på å fremme visse ideer om baskisk nasjonalisme, inkludert tidlig bruk av det baskiske språket og tidlig kristendom av det som nå er Baskerland, sa han.
Begge er "historier som et visst segment av det baskiske samfunnet lengter etter å høre," sa han.
