Etter den tragiske fiaskoen fra det første Phobos-Grunt-oppdraget til og med å komme seg ut av bane på lav jord, håper det russiske romfartsorganet (Roscosmos) å gi det et nytt skudd på Mars største måne med Phobos-Grunt 2-oppdraget i 2020 Denne nye og forbedrede versjonen av romfartøyet vil også inneholde en lander- og returtrinn, og hvis den lykkes, kan det hende at den ikke bare ender med å sende tilbake stykker av Phobos, men også av Mars.
Opprinnelsen til Phobos har lenge vært et tema for planetvitenskapelig debatt. Formet det seg med Mars som en planet? Er det en skremmende asteroide som våget seg for nær til Mars? Eller er det en del av den røde planeten sprengt opp i bane fra en eldgammel påvirkningshendelse? Bare en grundig undersøkelse av overflatematerialet vil tillate forskere å bestemme hvilket scenario som er mest sannsynlig (eller om det riktige svaret virkelig er "ingen av de ovennevnte") og Russlands ambisiøse Phobos-Grunt-oppdrag forsøkte å bli den første noensinne til ikke bare land på den 16 mil brede månen, men send også prøver tilbake til Jorden.
Dessverre sto det ikke i kortene. Etter å ha blitt lansert 9. november 2011, lyktes ikke Phobos-Grunts øverste scene å antenne, strandet den i lav-jord bane. Etter at alle forsøk på å gjenopprette kommunikasjon og kontroll med det skjebnesvangre romfartøyet mislyktes, styrtet Phobos-Grunt tilbake til Jorden 15. januar, og påvirket i det sørlige Stillehavet utenfor kysten av Chile.
Men med et tiår med utvikling allerede investert i oppdraget, er Roscosmos villig til å prøve igjen. “Ad astra per aspera,” som det er sagt, og Phobos-Grunt 2 vil forsøke å overvinne alle motganger i 2020 for å gjøre det forgjengeren ikke kunne.
Les mer: Russland for å prøve igjen for Phobos-Grunt?
Og ifølge deltakende forskere James Head og Kenneth Ramsley fra Brown University i Providence, Rhode Island, kan prøveoppdraget ende opp med å bli en "tofer."
Omkjøring i en høyde av bare 9 400 km (Phobos) har Phobos passert gjennom plumes materiale som periodevis ble blåst av Mars ved innvirkningshendelser. Jordoverflaten inneholder sannsynligvis en god mengde Mars selv, som er øket over årtusener.
"Når en påvirker treffer Mars, vil bare en viss andel av ejecta ha nok hastighet til å nå høyden til Phobos, og Phobos 'banebane krysser bare en viss andel av det," sa Ramsley, en besøkende forsker i Browns planetariske geovitenskapelige gruppe . "Så vi kan knuse disse tallene og finne ut hvilken andel materiale på overflaten til Phobos som kommer fra Mars."
Å bestemme dette forholdet ville da være med på å finne ut hvor Phobos befant seg i Mars omløp i bane for millioner av år siden, noe som igjen kunne peke på opprinnelsen.
"Bare nylig - i løpet av de siste 100 millioner årene eller så - har Phobos gått i bane så nær Mars," sa Ramsley. “I den fjerne fortiden gikk den i bane mye høyere opp. Så det er grunnen til at du sannsynligvis vil se 10 til 100 ganger høyere konsentrasjon i øvre regolitt i motsetning til dypere nede. "
Å ha en faktisk prøve av Phobos (sammen med stuvbare biter av Mars) i hånden på jorden, samt alle dataene som ble tilegnet under selve oppdraget, ville dessuten gi forskere uvurderlig innsikt i månens ennå ukjente interne sammensetning.
"Phobos har veldig lav tetthet," sa Head, professor i geologiske vitenskaper ved Brown og en forfatter på studien. “Er det lav tetthet på grunn av is i det indre, eller skyldes det at Phobos er fullstendig fragmentert, som en løs steinspruthaug? Vi vet ikke. "
Studien ble publisert i bind 87 avRom- og planetarisk vitenskap (Mars påvirker ejecta i regolith av Phobos: Bulk konsentrasjon og distribusjon.)
Kilde: Brown University nyhetsutgivelse og RussianSpaceWeb.com.
Se flere bilder av Phobos her.
