Med den kommende historiske lanseringen av SpaceX Dragon-kapsel til den internasjonale romstasjonen, har astronauter i bane gjort klar for det første kommersielle romfartøyet som skal bringe forsyninger til stasjonen. Opprinnelig skulle nåværende stasjonssjef Dan Burbank være hovedarmsoperatør, men med forsinkelsen i Dragon's oppskytning (den opprinnelig var planlagt i februar 2012), vil Burbank allerede være tilbake på jorden når Dragon når stasjonen, for tiden planlagt 3. mai. Nå har Pettit og Kuipers måttet ta over pliktene og lære seg sine nye jobber mens de er i verdensrommet. Uten de høyteknologiske simulatorene som NASA har på Johnson Space Center, hvordan forbereder astronautene seg og øver på denne viktige hendelsen?
"Vi har en veldig fin evne her på Station," sa Pettit under en pressekonferanse forrige uke. "Jeg har den satt opp hele tiden, så jeg våkner om morgenen og har en pose kaffe i munnen og en kanelscone i den ene hånden og flyr simulatoren med den andre."
Mannskapet har faktisk to måter å øve på for Dragon's ankomst.
"En flyr faktisk (øver med) Canadarm, som er verdens beste trener," sa Pettit, "og så på stasjonen har vi to romstasjonsdatamaskiner som fungerer som en Arm-simulator, og den har et komplett sett med armen håndkontrollere - oppsettet, som vi kaller Robot, lar oss fly spor og fange bane akkurat som om vi var i simulatorene i Houston. ”
Opprinnelig ville Burbank vært hovedarmsoffiser, med Pettit og Kuipers som bistand. Nå blir Pettit og Kuipers nødt til å fullføre oppgaven selv, med de to som gjør alle tingene som de tre opprinnelig ble opplært til å gjøre.
For fangst og kapping vil Pettit og Kuipers være i Cupola, med Pettit som hovedoperatør og Kuipers som annenarmsoperatør. "Vi vil ha armoperasjon i (Destiny) laboratoriet som en" hot backup "bare i tilfelle tilfeller, og vi kan aktivere det der om nødvendig."
De to astronautene vil bruke stasjonens Canadarm2 for først å ta tak i romfartøyet og deretter manøvrere det på plass for å pare seg med Harmony-modulens jordvendte dockingport.
Pettit sa at trening på bane har vært uvurderlig. "Det er veldig bra å ha den typen evner," sa han.
Følgende animasjon fra Canadian Space Agency viser hvor komplisert det er å fange en drage i verdensrommet.
Lansering av SpaceX og Dragon's ankomst vil være den første testflyvningen i NASAs nye strategi for å levere ISS på nytt med privatutviklede raketter og lastebærere under initiativet Commercial Orbital Transportation Services (COTS). Selv om det teknisk sett er en ny flytur, er ikke NASA i ferd med å gi opp en mulighet til å sende forsyninger til stasjonen. Dragon vil frakte nesten 521 kg last, hovedsakelig mat og noen reservedeler til ISS. Når Dragon går av går, vil stasjonspersonalet laste nesten 680 kg (1500 pund) last som skal sendes tilbake til Jorden, siden Dragon-kapsel ikke vil brenne opp i atmosfæren som andre forsyningsskip - den vil bli gjenvunnet i havet.
