Med hver flyby har NASAs Cassini-romfartøy bygd opp saken om at det er innsjøer og hav med flytende hydrokarboner på overflaten av Saturns måne Titan. Men nå får vi den fantastiske nyheten om at planeten kan ha enorme hav og vann og ammoniakk også under overflaten.
I løpet av 19 separate Cassini Titan flybys etablerte medlemmer i misjonsvitenskapsteamet nøye posisjonen til 50 unike landemerker på månens overflate. Etter hver flyby fant de landemerkene igjen og markerte sine posisjoner.
I løpet av nesten 2 år med flybys, fra oktober 2005 til mai 2007, hadde overflatefunksjonene beveget seg fra sine opprinnelige posisjoner med opptil 30 km (19 miles). Den eneste måten overflaten kan forandre seg på, er hvis månens isete skorpe flyter oppå et indre hav.
"Vi tror at rundt 62 mil under isen og den organiske rike overflaten er et indre hav av flytende vann blandet med ammoniakk," sa Bryan Stiles fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i, Pasadena, Calif.
Siden Titan har en utrolig tykk atmosfære, 1,5 ganger tettere enn jorden, er det mulig at kraftige vinder vugger månen frem og tilbake rundt aksen. Det kan øke hastigheten på rotasjonen på ett tidspunkt i året, og deretter bremse den ned igjen. Men dette ville bare være mulig hvis det er et hav under overflaten som hele jordskorpen flyter på toppen av.
"Kombinasjonen av et organisk rikt miljø og flytende vann er veldig tiltalende for astrobiologer," sa Ralph Lorenz, hovedforfatter av papiret og Cassini-radarforsker ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Md. "Videre studier av Titans rotasjon vil la oss forstå det vannige interiøret bedre, og fordi spinnet til jordskorpen og vindene i atmosfæren henger sammen, kan vi se sesongvariasjoner i spinnet i løpet av de neste årene. "
Forskere vil få en ny sjanse til å teste teoriene sine om kort tid. Cassini kommer til å gjøre en ny Titan flyby den 25. mars, i en høyde av bare 1000 km (620 miles).
Forskningen vil bli publisert i 21. mars utgaven av tidsskriftet Vitenskap.
Originalkilde: NASA News Release
