Phoenix 'landingsside kan se flatt ut og uinteressant ut. Du skjønner, Phoenix er faktisk mer interessert i hva det er under overflaten. Fra et av de første bildene som ble sendt tilbake av Phoenix, viser en oversikt over Mars 'overflate på dette stedet et landskap som er kjent for polarforskere på jorden: et mønster av sammenhengende polygonformer som dannes i permafrost som fryser og tiner sesongmessig. Disse polygonmønstrene ble sett i banebilder tatt av Mars Reconnaissance Orbiter, så vel som annet romfartøy, og disse polygonformene er en del av beviset på at Mars 'polare regioner har store mengder frossent vann.
Dette parparet over viser likhetene mellom overflaten på Mars der Phoenix landet (øverst) og permafrost på nordøstlige Spitsbergen, Svalbard (nederst), en skjærgård i Polhavet nord for fastlands-Europa, omtrent midt mellom Norge og Nordpolen. Polygonmønstrene i permafrosten dannes når de øvre delene av bakken tiner og fryser fra sesong til sesong. Bakken trekker seg sammen i vinterkulda, og skaper små rom som fylles med smeltet vann om sommeren. Når vinteren kommer tilbake og vannet fryser, fungerer det som en kile og forstørrer sprekkene.
Phoenix-destinasjonsstedet med polygonformer som er synlige fra bane via MRO.
Den eneste forskjellen på disse bildene er at Jordebildet viser vann på overflaten, og på Mars kunne vann ikke slå seg sammen på overflaten fordi det lave atmosfæretrykket ville føre til at vann som kan boble til overflaten sublimerer. Men tine / fryse-prosessen kan antagelig skje under Mars 'overflate med langt mindre vann.
Og hvorfor er dette så interessant? På jorden kan permafrost, isbreer og andre frosne miljøer bevare organiske molekyler, bakterier og sopp i hundretusener, til og med millioner av år. Phoenix-romfartøyet har vitenskapelige instrumenter som vil grave seg ned i den frosne bakken i Martian Arctic, fordampe jordprøven og analysere kjemien til dammen. Forskere håper å lære om is rett under overflaten tiner og om noen kjemiske ingredienser i livet er bevart i den iskalde jorda.
Derfor er Phoenix landingsside perfekt.
Original nyhetskilde: NASA Earth Observatory
