Et beskjeden romfartøy som het Beresheet skjøt for månen 11. april. Det klarte ikke helt å stikke landingen, men det har nok selskap i sin skuffende skjebne.
Ramon, et israelsk oppdrag som ble lansert av et partnerskap mellom ideelle organisasjoner SpaceIL og det statseide luftfartsselskapet Israel Aerospace Industries, sendte tilbake sitt siste fotografi under nedstigningen til månens overflate. Men bare noen minutter senere mistet misjonskontroll kontakten med romfartøyet, og konkluderte til slutt at sonden hadde krasjet i stedet for å bremse raskt nok til å utføre den planlagte myke landing.
Men selv ved misjonskontrollen var tilskuere filosofiske om misjonens tøffe slutt. "Hvis du først ikke lykkes, prøver du igjen," sa den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu, som så Beresheets landingsforsøk fra SpaceILs kontrollsenter i Yehud, Israel, under oppdragets direktesending av manøvren.
I hebraiske kommentarer også under sendingen, uttrykte Netanyahu interesse for å bygge en andre lander og gjøre et nytt forsøk på den vanskelige bragden med å lande forsiktig på et annet planetlegeme og kaste ut en tidslinje på to eller tre år.
Lørdag (13. april) bekreftet Morris Kahn, milliardær-forretningsmannen, pilantropist og SpaceIL-presidenten at SpaceIL-teamet møtes i helgen for å begynne å planlegge Beresheet 2.0-oppdraget.
"Vi kommer til å bygge et nytt halalit - et nytt romfartøy, "sa Kahn i en videouttalelse lagt ut på Twitter av SpaceIL." Vi kommer til å legge den på månen, og vi kommer til å fullføre oppdraget. "
Teamet bak Beresheet visste hele tiden at misjonens design inkluderte risiko. For å holde romfartøyet lite nok til å piggyback med et annet romfartøy på en Falcon 9-rakett, måtte ingeniørteamet utforme håndverket uten sikkerhetskopieringssystemer. Likevel, før den endelige fiaskoen, motstå romfartøyet flere svikt mens de var i jordens bane og i de tidlige stadiene av landing.
Beresheets forsøk på landing gjorde et plask utover Israel også. Lander hadde hatt et vitenskapelig instrument levert av NASA, a retroreflektorinstrument forskere ville ha brukt til å foreta presise målinger av avstanden mellom Jorden og månen.
Og selv om det instrumentet ikke er mer, uttrykte NASAs sjef også håp for fremtiden til israelsk romfart. "Hvert forsøk på å nå nye milepæler inneholder muligheter for oss å lære, tilpasse oss og gå videre," NASA-administrator Jim Bridenstine skrev i en uttalelse. "Jeg er ikke i tvil om at Israel og SpaceIL vil fortsette å utforske, og jeg ser frem til å feire deres fremtidige prestasjoner."
Det er ikke en overraskende respons; NASA vet så godt som noen hvor vanskelig romflukt kan være. Månens overflate er strødd med dusinvis av utgått romfartøy, og selv om mange avsluttet sine oppdrag jevnt, foretok flere ikke planlagte landingslandstasjoner, inkludert NASAs egne landmåler 2 og 4 oppdrag i løpet av 1960-årene. Nylig har alle byråets månekrasj vært målbevisst, men å lande på overflaten av en annen verden er aldri noe å bli cocky av.
"Plassen er vanskelig, men verdt risikoen," skrev Thomas Zurbuchen, assisterende administrator for NASAs direktorat for vitenskapsmisjon, på Twitter etter landingsforsøket. "Hvis vi lyktes hver gang, ville det ikke være noen belønning. ... Vi ser frem til fremtidige muligheter til å utforske månen sammen." Han sa også at han ville besøke Israel senere i år for å snakke om disse mulighetene.
Plassen er vanskelig, men verdt risikoen. Hvis vi lyktes hver gang, ville det ikke være noen belønning. Det er når vi fortsetter å prøve at vi inspirerer andre og oppnår storhet. Takk for at du inspirerer oss @TeamSpaceIL. Vi ser frem til fremtidige muligheter for å utforske månen sammen. pic.twitter.com/yZ35IJKOYCA 11. april 2019
Zurbuchen har gått i skoene til det engstelige misjonspersonalet som så landingsforsøket utfolde seg. Senest satt han i misjonskontroll ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California da Mars InSight-lander rørte ved en manøver som ble fakturert som "6 minutter med terror."
"Jeg vil takke @TeamSpaceIL for å ha gjort denne landingen med millioner som ser på rundt om i verden, til tross for at jeg kjenner til risikoen," Zurbuchen skrev på Twitter. "Vi gjør det samme fordi vi tror på verdien av verdensomspennende utforskning og inspirasjon. Vi oppfordrer alle internasjonale og kommersielle oppdagelsesreisende til å gjøre det samme!"
Live Science-stabsforfatter Rafi Letzter bidro til denne rapporten.
- Israels første måne Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Moon: Space Programs 'Dumping Ground (Infographic)
- Tidens største månekrasch
