En mystisk utdødd menneskelig avstamning kjent som Denisovans kan ha blandet seg med moderne mennesker i minst to separate bølger, viser en ny studie.
Funnet antyder en mer mangfoldig evolusjonshistorie enn tidligere antatt mellom Denisovans og moderne mennesker.
Selv om moderne mennesker nå er den eneste menneskelige avstamningen som er levende, levde andre ikke bare ved siden av moderne mennesker, men til og med blandet dem med, og etterlot seg DNA i det moderne menneskelige genom. Slike avstamninger omfattet ikke bare neandertalerne, de nærmeste utdødde slektningene til moderne mennesker, men også de mystiske Denisovanene, bare kjent fra jeksler og et fingerbein som ble avdekket i Denisova-hulen i Altai-fjellene i Sibir.
Tidligere forskning fant at mens Denisovans delte et felles opphav med neandertalere, var de nesten like genetisk forskjellige fra neandertalere som neandertalere var fra moderne mennesker. Tidligere arbeid fant også at Denisovans bidro med DNA til flere moderne menneskelige grupper - omtrent 5 prosent av deres DNA til genomene til mennesker i Oseania, og omtrent 0,2 prosent til genomene til fastlandsasiatere og indianere.
Forskere hadde antatt at dette Denisovan-DNAet som ble funnet hos moderne mennesker i Asia, kom fra oppdrett mellom denisovanerne og oseanerne som hadde migrert til Asia. Nå har forskere funnet ut at Denisovan aner hos moderne mennesker kom fra to separate episoder med avlsavl.
"Jeg var overrasket over at det var to veldig forskjellige grupper Denisovans som bidro med DNA til moderne mennesker - det var ikke noe jeg ventet å se," sa studiens hovedforfatter Sharon Browning, en statistisk genetiker ved University of Washington, til Live Science .
Mens de utviklet en ny teknikk for å sammenligne hele genom mellom moderne mennesker og nå utdødde menneskegrupper, oppdaget forskerne at Denisovan DNA sett hos individer fra Oceania og fra Øst-Asia er forskjellig. Etter å ha sammenlignet mer enn 5600 genom fra moderne mennesker over hele verden med det ene komplette Denisovan-genomet fra Altai-fjellene, fant forskerne at øst-asiatene var mer nær beslektet med Altai Denisovan, mens oseanerne var mer fjernt beslektet med Altai Denisovan.
Forskerne antyder at forfedre til oseanere blandet seg med en sørlig gruppe av Denisovans, mens forfedrene til øst-asiatene blandet seg med en nordlig gruppe.
"Betydningen er at det var minst tre tilfeller av moderne mennesker som avlet opp med arkaiske mennesker - ett med neandertaler og to med Denisovans," sa Browning. "For meg antyder dette at moderne mennesker ikke var så veldig forskjellige fra neandertalere og Denisovans."
Forskerne planlegger å se etter flere tegn på avlsdannelse mellom moderne mennesker og andre arkaiske menneskelige avstamninger i asiater og andre befolkninger over hele verden.
"Det er tegn på at blanding med arkaiske mennesker skjedde i Afrika, men gitt det varmere klimaet, har ingen ennå funnet afrikanske arkaiske menneskelige fossiler med tilstrekkelig DNA for sekvensering," sier Browning i en uttalelse.
Forskerne detaljerte funnene sine på nettet i dag (15. mars) i tidsskriftet Cell.
